弗勞恩費爾德靜臥在圖爾高州的緩丘之間。
天氣晴好時，隻要登上郊外的高地，便能望見遠方的阿爾卑斯山，它像擎天的阿特拉斯，雪花染白了巨人的頭頂。
誰能想得到，如今安安靜靜的小城，曾是瑞士聯邦議會的駐地。
理察和露易絲的馬車沿著石板路前行，直到看見那棟磚石工廠，煙囪吐著白煙。
工廠的院子不大，但收拾得整整齊齊。左邊用油布蓋著一摞摞鋸好的木板，右側牆根下是一排剛上過漆的刺繡機，鑄鐵的機身，齒輪咬合得嚴絲合縫。
「他還做這個？」露易絲扶著帽簷走下馬車。
「我聽說他涉獵很廣，典型的瑞士工程師。」理察整了整衣襟，「我們走吧。」
二人來到大門前，露易絲停住了腳步。 伴你讀，.超貼心 ,提供給你，的閱讀體驗
「你來嗎？」理察看向還在門口站著的露易絲。
「你們男孩的事，我不怎麼感興趣，」她深吸了一口氣，這是倫敦享受不到的新鮮空氣，「我還是在外麵欣賞阿爾卑斯山吧。」
理察笑了笑：「好吧，我馬上出來。」
門軸發出一聲輕響，工廠裡熱鬧非凡，皮帶輪在頭頂飛轉，齒輪的聲音像一首明快的進行曲。
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幾個工人圍著一台刺繡機調試，靠窗的工作檯上擺著幾支步槍的半成品，旁邊就是一堆備用的零件。
「馬蒂尼先生？」理察提高聲音。
一個男人的聲音從車床後麵傳出來，帶著濃重的德語口音，每個輔音都咬得清清楚楚：「工具機還有兩個月才能調試完成，請回吧！」
理察繞過車床，弗雷德裡克·馮·馬蒂尼低著頭調試著轉輪，他的身材瘦削，肩膀很窄，卻有一雙工程師寬大的手，骨節分明，鬍鬚修剪得很整齊，一根一根服帖地趴在下巴上。
「馬蒂尼先生，我這次來是為了您的新槍的。」理察摘下帽子。
他沒有抬頭，目光移向一張圖紙。
「你想買我的槍？」馬蒂尼的聲音有一絲懷疑。
「當然，瑞士政府拒絕了您的設計，並不是因為您的槍不好，」理察拿起工作檯上的圖紙。
「你又知道些什麼？」馬蒂尼抬起頭，專注地看向理察。
「當戰爭爆發的時候，瑞士政府想讓他們每一個青壯年都能拿起槍，」理察拿起桌上的落錘式槍機，「因此他們需要的是短時間的火力傾瀉，而非一發一發地瞄準射擊。」
馬蒂尼的嘴角動了一下：「你研究過維特裡步槍？」
理察當然了解維特裡步槍，就是這支步槍在競標時淘汰了馬蒂尼的單發落錘式步槍。
他用帶著讚許的眼神看向馬蒂尼：「您的槍，適合職業軍人。每一發都可以瞄準，每一發都能打死人。」
「你要把我的槍賣給英國？」馬蒂尼立刻明白了他話裡的意思。
「瑞士沒有殖民地，不需要把槍運到非洲、印度、埃及。」理察誠懇地說，「您的槍結構簡單可靠，一個沒上過學的印度兵，用一上午就能學會拆裝。」
馬蒂尼笑了，那是一種終於遇見知己的微笑：「瑞士隻需要一支能在自己的山地裡，擋住鄰居的槍。」
「沒錯，」理察點了點頭，「英國希望不論是在開普敦的烈日下，還是在喀布爾的沙塵裡，士兵仍然可以把性命仰仗給手裡的步槍。」
「你覺得有幾成的概率，我的步槍能從其他競爭者中脫穎而出？」馬蒂尼眯起眼睛。
「七成，如果加上我的子彈，」理察從手提箱取出一枚軟銅定裝彈，「那就是十成。」
見到那枚尖頭彈的瞬間，馬蒂尼的眼睛噌地亮起，因為他看到了希望。
馬蒂尼立即走回工作檯前，拿起鉛筆，在圖紙的角落裡寫了一組數字。
「英國陸軍用什麼口徑？」他問。
「.45英寸。」理察說，「大概……11.43毫米。」
「你的子彈，彈頭多重？」
「四百八十格令。」理察又補充道，「初速大概一千三百英尺每秒。」
馬蒂尼在紙上快速地計算著，終於，他停下筆：
「明天，試射。」
「明天？」理察愣了一下。
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