阿姆斯特朗家族，這不是登月的那個阿姆斯特朗，而是威廉·喬治·阿姆斯特朗男爵，他曾一度壟斷英國炮兵訂單，英國政府甚至讓他擔任伍利奇兵工廠的督察。
此時他的生意已經擴展到海軍艦炮、鋼材甚至機械流水線，員工數千，無疑是最有希望成為帝國私人軍工霸主的人。
「我記得他是造後裝炮的，怎麼會插手輕兵器的生意呢？」理察問。
「你肯定在前幾天的武器競標會上見過他，兵工廠的督察？」埃利諾放下杯子，戲謔地看著他，「英國政府甚至讓他一邊造大炮，一邊檢查自己造的炮合不合格，你覺得他會止步於此？」
理察沉默了，如果英國常駐軍隊加上殖民地的士兵全部換裝，利潤可能超過一百萬英鎊。
這也是自己決定布局馬蒂尼-亨利步槍的原因，可他沒想到的是，自己要麵對的竟然是1860年代英國最耀眼的軍工巨頭。
「阿姆斯特朗討厭政府工廠的低效，他用鋼材壟斷無情地壓死競爭者，」埃利諾的手伸向信封，「你沒有勝算的，理察。」
這一次，理察沒有攔她，而是捏著下巴問：「所以格林伍德隻是他們的前哨站，難怪他能想出在鋼材上做手腳的主意，原來是有人指點……」 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 超便捷，.隨時看 網站，觀看最快的章節更新）
「唉，可憐的孩子，不過也不是完全沒有轉機……」拿到信封的埃利諾迫不及待地將它拆開，「英國政府早就明確過私人廠商是『最後選擇』，隻能當作補充。」
「所以你覺得我會止步於和他平分秋色？」理察笑著看向她。
「哦，野心！」埃利諾舔了舔嘴唇，「我喜歡有野心的男人。」
她抽出裡麵的信紙，就著燈光看了一遍，嘴角的笑一點一點收起來，到最後她把信紙放回桌上，手指按著紙角，抬起頭看著他。
「你寫的這些……都是真的？」
「當然。」理察點了點頭，「你們在巴黎的人大可以朝這個方向驗證，總比以前像個無頭蒼蠅一樣強。」
「很好，」埃利諾把信折好，「我會通知巴黎，恭喜你撿回一條命。」
「嗯？什麼意思？」理察皺起眉毛。
「我聽說你在瑞士差點被我同事殺死，他都沒想到你會給出這個提議。」埃利諾轉身撐在桌上。
「你和刀疤男有聯繫？」她的話引起了理察的興趣，也許他可以藉助埃利諾擴展在巴黎的勢力呢？
「很遺憾，我也是才知道，」她重新拿起剪刀，回到衣架前，「我們的工作是相互分離的，彼此鮮有來往。」
「那太可惜了。」理察嘆了口氣，視線轉向埃利諾還沒完成的禮服，「你……這是給誰做的禮服？」
「哦，你不知道？」埃利諾的剪刀停了一下，「我猜他們根本沒想起來邀請你。」
「邀請我去哪？」理察懵了，還有什麼大事件自己遺漏了？他在回憶裡搜索著。
「海德公園，下周有一場私人宴會，」她的嘴角翹起一絲嘲笑的弧度，「天天陪在公主身邊，卻連腳趾都沒邁進他們的圈子？」
海德公園是倫敦的皇室公園，這個地方與一個名字緊緊聯繫在一起，威爾斯親王，這裡是他最愛的休閒區。而埃利諾特意提到露易絲，更加驗證了這場宴會與貴族有關。
埃利諾的剪刀又動起來了，刀刃擦過緞麵，發出幾聲脆響。
「都有誰會去？」理察問。
「該去的人都會去，」她用手指撫平褶皺，「你的免費提問權結束了，再問就要收費了。」
理察上前幾步：「那這樣，你能想辦法把我弄進去嗎？有償。」
「你？」埃利諾掩著嘴笑了幾聲，像聽到了幽默的笑話，「你恐怕在那格格不入吧？那可沒有靶子給你打，隻有雞尾酒，沒完沒了的攀比和話術。」
「就說行不行。」理察皺起眉頭，在英國皇家宴會魚龍混雜，反而是這樣的小型聚會，去的人往往是英倫圈的核心人物，理察擠破了腦袋也得進去。
「不行，」埃利諾毫不客氣地拒絕道，「雖然我很想在宴會上見到你……」
她拿起一把尺子，輕輕在他身上比量著：「恐怕那裡沒有適合你的位置。」
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