廚房裡早已忙成一片，廚工們端著銀器穿梭，空氣裡瀰漫著烤肉的焦香和奶油的甜味。
他把白手套的指尖又擦了一遍，站到走廊盡頭，和其他幾個臨時侍者排成一列。
總管也是同樣的打扮，不過內兜露出的昂貴表鏈，把他和其他僕從顯著地區分開來。
「都來了，很準時。」他審視著每一個人，仔細檢查著他們的打扮有沒有瑕疵。
「你，負責香檳。」總管看著理察，指了指走廊盡頭的酒櫃，「托盤裡放六杯，不能多，倒酒的時候，杯子不能拿起來，明白了嗎？」
理察點了點頭，他端著托盤走進宴會廳。
大廳早就布置完成，鍍金燭台長的要戳到天花板，照亮了桌心那座顫顫巍巍的甜點山，可甜膩的味道卻被淹沒在四周玫瑰與晚香玉的濃香裡，兩百支剛被剪下的鮮花堆在房間的每個角落。
隨著大門打開，客人陸陸續續地進入，穿著禮服的貴婦人挽著昂首闊步的男人們，鑽石與勳章交相輝映。
而他們中最奪人耳目的，無疑是威爾斯親王，未來的愛德華七世。
一位二十出頭的微胖公子，留著歐式的絡腮鬍，臉頰紅潤，他大笑著，拍著身旁人的肩膀。
「阿爾伯特，你上次可輸得夠慘！」親王的聲音洪亮，半個大廳都能聽見，「我早說了那匹馬前腿有舊傷，你非要下注，這下心疼不心疼？」
一旁的男人賠著笑搖了搖頭：「殿下確實眼光獨道，我該聽您的。」
「聽我的就對了！」親王從理察的托盤裡拿了一杯香檳，他從未離一位君主這樣近，「下周紐馬基特有場新賽，賠率六比一，我已經押了三千，你跟不跟？」
「跟！殿下說跟，我就跟。」
親王把香檳一飲而盡，他的目光掃過大廳，忽然停在一位穿淡粉色禮服的年輕女士身上，眼睛亮了一下。
「莫當特爵士！」親王沒有直呼那位夫人的名字，而是假惺惺地奔著她的男伴而去。
莫當特？理察肯定在哪裡聽過這個名字，但他的腦子被花熏得想不起事，隻能一杯接著一杯地為客人上著酒，抽空瞥一眼正在攀談的三人。
可是他們三個人越走越遠，聲音逐漸聽不清。忽然理察看見了那個熟悉的身影，埃利諾。
今天的她盛裝出席，深綠色的緞麵禮服領口開得很低，金髮挽起來，露出一截冷白色的脖頸。
她就站在莫當特夫人身後，嘴角掛著笑，目光卻不在任何人身上。
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而莫當特夫人就穿著幾晚以前，理察在她工作間看到的那件禮服。
「埃利諾，你到底在幹什麼……」理察出神地望著他們。
「年輕人，」一個聲音把理察拉回現實，他轉過頭，一位頭髮花白的紳士正看著他，「你的托盤裡沒有酒了。」
理察低頭一看，托盤上空空蕩蕩，一旁備用的托盤也被拿光了。
「抱歉，先生。」他微微欠身，轉身走向酒櫃。
香檳瓶裡的酒所剩不多，他換了一瓶新的，把杯子重新擺好，端起來往回走。
經過走廊的時候，他的餘光掃到了花園入口。
親王與另一位年輕婦人站在一起，他們的距離很近，近得不合規矩。
他的臉上掛著理察在宴會廳裡見過的那種笑，就在他呼喚莫當特夫人的時候，那種輕浮，獵艷的微笑，帶著酒氣。
他往前傾了傾身子，像是要說什麼私密的話。卻忽然被身旁的僕從打斷了，他遞給親王一封信。
親王把信展開，一目十行地掃著，然後笑容停住了。
他的眼睛眯起來，又重新看了一遍。忽然，他的臉色從紅潤變成蒼白，又從蒼白變成鐵青。
他把信折好，捏了捏眉心。這個表情理察更熟悉，是憤怒，但他壓著，下巴的肌肉繃得像石頭。
緊接著，親王大步走向樓梯，皮鞋踏在大理石台階上，每一步都很重，直到樓上傳來沉悶的關門聲。
砰！
兩人驚恐地看著親王的背影消失在樓梯盡頭。
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