理察握了握他的手，掌心乾燥有力，身上飄著一股菸草的味道。 【記住本站域名 看書就上，.超實用 】
「故事算不上，」理察鬆開手，坐在康納示意的那把皮椅上，「但麻煩倒是有一堆。」
康納回到自己的椅子上，拿起一支粗大的雪茄，在鼻尖下轉了轉：「我非常樂意了解一下。」
他用剪茄帽切開頂部的三分之一，滑動一支火柴，點亮了一個意味深長的笑容。
「那麼，」康納靠在椅背上，「先從那個小報說起吧，有人說你是愛爾蘭恐怖分子的朋友，你是嗎？」
「不是。」
「你和芬尼亞兄弟會有過任何接觸嗎？」
「沒有。」
「你支持他們炸克萊肯威爾監獄的行為嗎？」
「不支持。」理察嚴肅地回道，「炸死無辜平民，放在哪個國家都是恐怖襲擊。」
康納緩緩點了點頭，從一旁的廢紙桶裡取出一份小報，和理察工廠附近的一模一樣。
「像這樣的小報，不光是你的工廠，倫敦東區、西區，好幾個地方都出現了。」康納說，「格林伍德先生的手筆，你確定是他？」
理察重新看了一眼廢紙桶，很新，好像不久前才清過，裡麵隻有那份小報和幾枚紙球。
他立刻明白了，康納是在向自己表態，泰晤士報不相信這樣的流言蜚語，但是他們也不在乎他的名聲。
理察必須拿出更有分量的東西。
他想了想，從內袋裡抽出那封戰爭部的信，沒有遞過去，而是先放在桌麵上，用手掌壓住。
「康納先生，在您看這封信之前，我先說一句話。」理察看著康納，「我不是來求您幫我澄清名聲的，我是來給您一個故事，一個有商業競爭黑幕、有芬尼亞誣陷的真實故事。這個故事能賣報紙。」
「很好，」康納盯著信上戰爭部的火漆印，「現在我感興趣了。」
理察把手拿開，將信封推過桌麵。
康納接過信封，抽出信紙，一字一句地讀著。
終於，康納抬起頭：「這封信是真的，現在我明白了。」
「什麼意思？」
「倫敦的軍火圈子就這麼大，」康納嘬了一口雪茄，「您拿到了陸軍訂單，他卻沒有，您就斷了他的財路，所以他才用這麼陰損的招數。」
康納不愧是辦報的，嗅覺比理察預想的還要敏銳。
「你知道我們報社的老闆嗎？」他忽然問。
「當然，約翰·沃特三世，保守黨議員，我有所耳聞。」理察客套地奉承著，實際上沃特三世遠沒有他父輩出名。
「沃特先生對愛爾蘭人的態度很複雜。」康納轉過身，「1845年饑荒的時候，他是第一批呼籲政府援助愛爾蘭的人。他同情那些餓死的愛爾蘭人，但是……」
「炸彈和暗殺是在破壞聯合王國的統一，這不是愛國，這是犯罪。」康納彈了彈菸灰，「布萊恩先生，你的故事很有價值，但如果你想讓我們幫忙，你必須先回答一個問題，你認同沃特先生的觀點嗎？」
理察意識到，他在試探自己是否支持保守派的意見，即鎮壓芬尼亞運動。
康納的話在他腦子裡轉了一圈，撞上了另一件事：肖恩、塞拉母子還有工廠裡那些愛爾蘭工人。
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大部分愛爾蘭工人同情芬尼亞的目標，愛爾蘭獨立，反抗英國壓迫，儘管他們不一定支持暴力手段。
如果他公開聲明「芬尼亞是威脅帝國統一的危險分子」，他們會怎麼看自己？
他們會覺得，自己站在了英國政府那邊，背叛了愛爾蘭同胞。
即使他剛救了一對愛爾蘭母子，即使他的工頭肖恩就是愛爾蘭人。
理察沉思半晌，開口說：「我同意。」
康納的眼神閃爍了一下，看不出是讚許還是失望：「既然如此……」
「但是，」理察打斷了他，「如果我的故事要見報，你們必須引用我的原話。」
康納愣了一下，然後打了一個響指，接著秘書推門而入，原來他一直都站在門口。
「說吧，布萊恩先生。」秘書抱著本子，準備記錄下他的話。
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