主菜上桌的時候，理察已經有些分不清盤子裡的到底是烤野味還是烤牛排了。
雪白的桌布上，銀質餐盤鋥亮，烤得焦黃的肉塊淋著深褐色的肉汁，旁邊配著焗土豆和黃油炒的時蔬。
他坐在卡維爾子爵的右手邊，位置不算核心，但也絕不靠邊。
親王在主位，左右兩側分別是海軍和陸軍的幾位老將，再往外是政府官員和少數幾個像他一樣被「特許」邀請的商界人士。
他剛切下一塊野味，還沒送進嘴裡，主位的方向傳來一聲輕響。
叮叮。
喬治親王用叉子輕輕敲了敲酒杯的邊緣，整個長桌瞬間安靜下來，交談聲像約定好了一樣終止。 【記住本站域名 ->.】
侍者無聲地從側門列隊走入，手裡托著銀質的酒壺，為每一位客人添滿深紅色的酒液。
親王站起來，清了清嗓子，像在戰場上發號施令一般，不必扯著嗓子，也知道怎麼讓最遠的士兵也能聽見。
「今晚，我們不談戰事，不談傷亡，不談那些讓女王陛下夜不能寐的壞消息。」他頓了一下，「今晚，我們隻談一件事，忠誠。對女王、對大英帝國，以及對你們身邊每一位同袍的忠誠。」
他舉起酒杯。
「為了女王陛下。」
長桌上所有人同時站起來，椅子腿摩擦地麵的聲音參差不齊，但沒有人起立慢了哪怕一步。
理察跟著站起來，手裡的酒杯舉到與視線平齊的位置，感覺到左右兩側的目光都集中在親王身上。
「為了女王陛下！」幾十個人的聲音匯成一道低沉的聲浪，在掛著油畫和水晶吊燈的穹頂下迴蕩。
眾人一飲而盡。
酒液順著喉嚨，一路燙進胃裡，理察放下酒杯，剛想坐下，侍者已經無聲地出現在身側，再次為他滿上。
親王依然站著，等所有人的酒杯重新斟滿，才再次開口。
「英國的力量，來自海上，也來自陸地，」他的目光從左到右掃過長桌，「願海風永拂你們的後背，願土地在你們腳下永固，常勝利，沐榮光。」
他舉起酒杯。
「為了海軍和陸軍，帝國的雙臂，不可分割的兄弟。」
「為了海軍和陸軍！」聲浪比剛才更高了一些。
理察再次一飲而盡。
第二杯酒下去的時候，他的耳根開始發熱了。
可是侍者第三次滿上了。
這次，親王轉過頭，目光落在理察身上，那一瞬間，全場的目光都跟著他轉了過來。
「今晚，我們還有一位特別的客人。」親王介紹道，「理察·布萊恩先生，他造了一把槍，MKII步槍。能在殖民地的每一寸土地上打響。」
他頓了頓。
「一個士兵，手裡有一把永遠不會背叛他的槍，才敢無畏地衝鋒，布萊恩先生給了我們的士兵這把槍。」
他舉起酒杯。
「為了布萊恩先生和他的MKII步槍，帝國必將戰無不勝。」
「為了帝國！」全場的目光從親王身上移到理察身上，幾十隻酒杯同時舉起，幾十個聲音同時響起，還夾雜著幾聲適宜的歡呼。
理察端起酒杯，朝親王的方向微微欠身，然後朝左右兩側的客人點了點頭，一仰頭，將第三杯酒灌了下去。
他坐下來的時候，手有些抖，這三杯酒下去得太快了，眼前的燭光變成了一團團橘黃色的光暈。
有人拍了拍他的肩膀，有人在對麵朝他舉杯微笑，有人隔著幾個座位大聲說著什麼，內容他已經聽不太清了，但他隻覺得溫暖而驕傲，像是從泥地裡爬出來之後，終於站在了光亮裡。
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他揉了揉眼睛，端起酒杯想再喝一口，發現杯子已經空了。
「布萊恩先生，」卡維爾的聲音從左手邊傳來，「差不多了，酒喝到這兒就夠了，我提議，大家移步後花園的射擊走廊，看看你的槍。」
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