當女王翻到關於特種鋼專利的部分時，她抬頭看向格萊斯頓：「無償轉讓？」
格萊斯頓點了點頭：「沒錯，他說這是他為帝國獻上的禮物。」
女王把文件放在膝蓋上，摘下眼鏡，把它放在扶手旁的邊桌上。
「他的大炮可以在兩倍於克虜伯大炮的距離上擊穿『大力神』的裝甲，這是真的嗎？」她問道。
「是的，陛下。我在舒伯裡內斯炮兵場親眼所見，威廉·阿姆斯特朗爵士也可以作證。」格萊斯頓回道。
女王抿了一下嘴唇，用手撐住額頭，她的眼睛輕輕閉上。
「如果阿爾伯特還在……」她的聲音有些沙啞，「他一定會拉著這位布萊恩先生，聊上一個下午。」
格萊斯頓微微頷首，阿爾伯特親王，那個來自科堡的德國王子，是維多利亞時代工業和科學的最大推手。
1851年萬國博覽會的總設計師，那些從世界各地湧來展示人類智慧和技術的展品，是他在煙霧繚繞的辦公室裡一張張圖紙地熬出來的。
他被稱為阿爾伯特王夫，在所有的官方文件上他的名字都排在女王的後麵。 【記住本站域名 追書就上，超實用 】
但這些瑣事從未乾擾他的大誌，他在乎的是科學和工業，以此讓帝國更強大。
女王緩緩睜開眼睛，用手撫摸著胸前那枚黑瑪瑙胸針，拇指在阿爾伯特親王的照片上來回摩挲著。
「格萊斯頓閣下，」她側過臉，「你和他談過，告訴我，他是個什麼樣的人？」
格萊斯頓沉默了幾秒，然後開口道：「陛下，如果您要我形容，他更像是一個探究真理的孤獨信徒。而他在這一切之上，還有著一顆愛國的赤誠之心。」
女王點點頭，她把腿上那份文件拿起來，翻到一份空白的批準書。
那是理察提議設立戰略材料實驗室的申請。
她拿起蘸水筆，筆尖懸在紙頁上方，紫色的墨水在紙頁上留下了一行短促的批註。
「批準。當我看到結果。——V.R.」
她放下筆，把批準書遞給僕人。
僕人雙手接過，轉交給格萊斯頓。
格萊斯頓接過，把它貼胸放好，然後微微欠身。
「這是個英明決定，陛下。」
女王靠在椅背上，目光重新落在海麵上。
「下一次，我坐船回倫敦的時候，我希望偶然路過一下他的實驗室。」維多利亞女王輕聲說道。
「如您所願，陛下。」格萊斯頓回道，「一切都會安排妥當。」
女王擺了擺手，格萊斯頓知道該是自己退場的時候了，於是轉身走出了房間。
僕人們在身後無聲地合上了門，把那位王座上的婦人，和於天色融為一體的海平麵關在了裡麵。
午夜時分，肯辛頓。
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理察坐在書房裡，麵前的胡桃木書桌上攤著幾張圖紙，上麵用鉛筆標註著尺寸和日期。
一盞煤油燈立在桌角，飽滿柔和的燈光照亮了書桌和周圍不到三尺的範圍。
他手裡端著一隻厚底水晶杯，杯裡是加了糖的白蘭地。
糖粒在酒液中慢慢下沉，在杯底堆積成一小撮透明的沙。
他咬了一口黃油餅乾，低頭算著紙上那行被他反覆描過的數字。
兩個月，至少兩個月。
有了維多利亞女王的支持，相當於擁有了整個英國物流的優先通行證，港口優先卸貨，海關優先清關。
那些從阿姆斯特朗工廠拆下來的大型設備和西門子煉鋼廠運來的特種鋼構件，被裝上第一批火車，在鐵軌上哐當哐當地駛向達特福德。
這樣的便利讓工期被壓縮了一半，但液壓機的組裝不是搭積木，地基要澆鑄，立柱要校準，儲能塔的每一根螺栓都要擰到設計力矩，他必須等。
給阿貝爾的火藥實驗室倒是可以快一些竣工。
鋪上隔潮地板，建起防爆牆，再加上通風煙道和他要求的所有儀器，他有把握在幾周內把那些東西置辦齊全。
他隻需要提前把柯達炸藥的製作配方不經意地泄露給阿貝爾，剩下的事自然水到渠成。
理察把杯中的白蘭地一飲而盡，放下杯子，捏了捏太陽穴。
該睡覺了。
他擰滅了煤油燈，書房陷入黑暗，他站起身來，正準備從書桌後麵繞出去回到臥室。
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