梅費爾區的傍晚，埃利諾站在梳妝鏡前，雙手從米莉的肩頭繞過去，在她背後繫著那條舊玫瑰色的絲帶，兩人的身影在燭光中搖曳。
由於她和理察關係的轉變，再留在邦德街的衣裝店裡顯然是不理智的行為，於是她帶著米莉來到了自己最熟悉，也是她所知最安全的場地。
她的私人沙龍。
隻要埃利諾夫人這層身份還在，就沒有人敢在這裡對她出手，就算是普魯士的同僚也不行。
「放鬆，米莉，」埃利諾替她調整著禮服，「還記得我說的嗎？衣服就是你的盔甲，絲綢越厚……」
「……我就越安全。」米莉的聲音有些沙啞，她的手侷促地疊在一起。
埃利諾欣慰地笑笑，她的目光落在鏡中那張年輕的臉龐上，那張臉因為她在背後拉緊絲帶的動作而微微蹙眉。
「瞧瞧你，你再也不是那個從紡織間裡走出來的女孩了。」她說，「現在，你要學著我的模樣去俯視他們。」
米莉伸出手，撫摸著鏡中埃利諾的身影：「我現在的樣子，是您想要看到的模樣嗎，夫人？」
埃利諾的心頭一顫，她皺起眉毛，把下巴輕輕地靠在米莉的肩窩裡，聲音從米莉的耳後傳過來。
「我真希望有別的辦法，親愛的。」她閉上眼睛，「但這是我能想像到的，你最安全的所在了。」
米莉咬了咬嘴唇，做了兩次深呼吸，肩膀逐漸展開，仿佛恢復了勇氣一般。
「夫人，您能再和我說一次，我可能會遇到的人嗎？」
埃利諾直起身，雙手搭在米莉的肩上，對她囑咐著。
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「這樣的宴會上，你隻會遇到三種人。」她輕聲說道，「自以為是的前衛藝術家，無聊傲慢的少爺，還有狡猾的政客。」
米莉不安地咽了一口唾沫。
「那些藝術家，永遠處於極度自戀和自卑的狀態裡。不管你說什麼，不要稱讚他們的成就，試著去共情他們的痛苦，他們會把你當成知己。」埃利諾的手指輕點著，「他們不危險，隻是聒噪。」
米莉點點頭，埃利諾接著說下去。
「那些一出生就含著金湯匙的少爺們，早就對一切唾手可得的東西都失去了興趣。」埃利諾狡黠地笑了一下，「給他們時有時無的特權感，然後禮貌地拒絕他們的要求。他們會因為那種莫名的征服欲，自然而然地聚攏在你身邊。」
「那……那些政客呢？」這其實才是米莉最擔憂的人。
埃利諾苦笑了一聲，眼神暗淡下來。
她轉過身，從梳妝檯上的首飾盒裡取出一串珍珠項鏈。
二十枚圓潤光澤的珠子，在燭火裡爍爍放光。
她眯著眼看了看，將其戴在了脖子上：「那些政客我會處理的，他們不會靠近你半步。我保證。」
米莉看著鏡中的埃利諾，她那件鴉羽黑的絲絨長裙在燭光下泛著幽暗的墨綠色微光，而那串珍珠在她的鎖骨上服帖地躺著。
雖然在當時的英國，非喪期穿黑色是很不得體的行為，可在聚集了時尚圈前沿人士的宴會上，這樣的長裙最能彰顯她作為女主人的身份。
她的嘴唇哆嗦了一下，想說什麼，但沒有開口。
埃利諾最後打量了一下米莉。
舊玫瑰色的頂級裡昂絲綢在燭光下泛著大理石般溫潤的質感，在這個流行束蜂腰蓬蓬裙的年代，她採用了大膽的後展式裁剪。
把所有複雜的布料和褶皺都甩到了身後，讓正麵的線條簡潔而流暢，再用腰間係的絲帶勾勒出米莉纖細柔和的腰肢
「走吧。」埃利諾拿起那隻小巧的腕包，「我們該出場亮相了。」
米莉沒有動，她忽然轉過身，張開雙臂抱住了埃利諾。
那是一個很緊的擁抱，緊到珍珠項鏈都被壓進了兩個人的胸口之間，冰涼的珠子貼著二人的皮膚。
埃利諾愣了一下，然後伸出手，把米莉迎進臂彎。
她的手在米莉的後背輕輕拍了兩下，像在哄一個做了噩夢的孩子。
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