與此同時，達特福德。
爆炸物實驗室內阿貝爾和托馬斯還在調整著火藥的配比，阿貝爾把滴管裡的液體注入試管，將它們放進水浴槽裡，他回頭卻發現托馬斯的筆還沒有動。
「怎麼了，孩子？」阿貝爾關切地問，「有心事？」
托馬斯搖了搖頭，握著筆開始在紙頁上規整書寫，留下一行行數字。
「我沒事，先生，我的私事怎麼比得上這份火藥重要呢？」他輕聲回道。
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阿貝爾放下了手裡的活，慢步走到托馬斯身邊，看著托馬斯臉上的焦躁與不安，輕輕嘆了一口氣。
「孩子，我有時候確實對你過於嚴苛了，可你知道我是關心你的，對嗎？」他說，「如果你有什麼心事，大可講出來。」
阿貝爾教授的話讓托馬斯沉默了幾秒，自從他在阿貝爾的手下工作，雖然常被訓責，但阿貝爾先生在他心中仍是一位溫和的紳士。
所以他把筆放在記錄本上，緩緩說道：「先生，這真的是您想要的生活嗎？」
阿貝爾的眉頭皺了一下：「什麼意思？」
托馬斯低下了頭：「無意冒犯，以您的才華和地位，大可以隱退一線，寫幾本書，此生再也不和硫磺與硝酸打交道。可您還是站在這兒，每天冒著生命危險來創造保衛英國的火藥。」
他的聲音低迷，像徹底失去了科學的信仰一般：「這樣那些皇家化學院的理論學家們，就可以坐在有暖氣的書房裡，為原子是否存在而大吵一天了……這樣太不公平。」
阿貝爾聽了他這一番話，眼神變得嚴肅起來。
「你是覺得我的命運不公平，還是你的？」他如此問道。
托馬斯猛地抬起頭，看向阿貝爾，不知該如何作答。
阿貝爾也搬了隻凳子坐在他身邊，聲音從那些瓶瓶罐罐中間傳過來：「我明白，你覺得真正的化學家，應該是那些處於一線的實乾者，可即便是他們也需要依賴理論的工具。化學不是一門經驗學科，孩子。」
托馬斯垂下眼眸，他沒有被說服，但導師的語句讓他重新考慮起自己的人生目標。
在他剛得到前往海德堡大學留學的機會時，他以為這是自己逆天改命的開端。
可當他終於畢業後，麵對著英國國內那些門檻奇高的工作，他隻能夾著尾巴，灰溜溜地回到皇家化學部，接受上級的安排成為一名助手。
他承認那些在大學裡研究理論的教授們遠比自己聰明得多，可在眼下歐洲的泥潭裡，他們毫無用處。
正當他想得出神時，實驗室的門忽然被推開了。
雷金納德站在門口，身後跟著兩個穿製服的警察，他死死盯著托馬斯那張慘白的臉，開口道：「托馬斯先生，你被捕了。」
阿貝爾見狀猛地站起身來，快步走到雷金納德麵前，伸出胳膊攔住他。
「您這是什麼意思，先生？」他帶著怒氣問道，「門外的牌子上寫得清清楚楚，閒人勿入！」
雷金納德輕哼一聲，掏出口袋裡那隻菸鬥叼在嘴角：「阿貝爾先生，我奉勸您不要妨礙我的工作。您的學生從普魯士回來以後就成了他們的細作，真要追查起來，我怕您承擔不起。」
阿貝爾的手臂僵在半空中，他扭過頭看向托馬斯，難以置信地問道：「托馬斯，他說的……都是真的嗎？你真的叛國了？」
托馬斯坐在椅子上沒有一句回應，隻是死死地攥著拳頭。
阿貝爾往前走了一步，急切地追問道：「和我說話，孩子！我不相信你會做出這樣的事！」
托馬斯咬了一下嘴唇，毫不否認地回答：「大英帝國正逐漸走向滅亡。一千萬平方英裡的殖民地也拯救不了它。隻要高高在上的還是那群貴族，什麼都不會改變。」
阿貝爾錯愕地站在原地，他無法想像這樣的話語居然會從自己的學生口中說出。
「我是從貧民窟出生的。」托馬斯接著說道，「一生下來就兩手空空。」
「可世代早就變了……」阿貝爾痛心疾首。
「我沒有一個留給我一家工廠或是一大批土地的父輩。」
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