翌日清晨，薄霧還纏在林間枝頭未曾散去，星獸老爹探險隊便整理好行裝，準時朝著49區森林深處進發。
49號堡壘出借的兩頭星馬獸，堪稱龐然大物，身形比藍星體型最大的夏爾馬還要粗壯近一倍，渾身覆著厚實的深灰色硬皮，四肢肌肉虯結，負重能力驚人。每頭星馬獸的背上都牢牢綁著三個巨型背筐，裡麵塞滿了探礦設備、物資補給、機甲備件以及各類武器彈藥，堆得滿滿當當卻絲毫不顯吃力。
原本堡壘隻肯出借一頭，可架不住豐厚的藍晶幣利誘，再加上愛瑪眉眼間刻意流露的風情與軟語周旋，終究是多鬆了口。七環城從不缺容貌秀麗的女人，可在這與世隔絕、常年見不到異性的野外堡壘，放得開、懂風情的女人，價值遠比藍晶幣更管用。
一番周旋下來，愛瑪也累得麵色發白，渾身酸軟，埃隆老爹便讓她坐在星馬獸的背筐裡歇息，省些體力。而隊伍裡的機甲、重型槍械等鋼製裝備，隊員們全都直接穿戴上身，全程保持戰鬥戒備狀態，踏入這片危機四伏的原始叢林，哪怕是半步都不敢鬆懈。
母巢星氧氣含量遠超藍星，雨水豐沛，植被瘋長。隊伍一離開泥濘土路，鑽進密林，便仿佛墜入了永夜之地。參天的裸子植物直衝天際，株株高度都突破三十米，層層疊疊的樹冠交織在一起，密不透風，將陽光徹底阻隔在外，隻有零星的光點艱難穿透枝葉縫隙，斑駁灑在地麵。地下更是長滿近一米高的茂密蕨類與灌木叢，枝蔓纏繞，荊棘叢生，根本看不清腳下藏著什麼陷阱，每走一步都需格外謹慎。
叢林深處，時不時傳來不知名星獸的嘶吼、利爪劃過樹乾的刺耳聲響，還有獸類穿行時帶動枝葉摩擦的窸窣聲，此起彼伏，在寂靜的林間迴蕩，揪得人心頭髮緊，時刻繃著一根警惕的弦。好在埃隆老爹早已帶著老狗先行開路，機甲長刀劈砍枝葉、斬斷荊棘的聲音遙遙傳來，硬生生開闢出一條勉強可供隊伍通行的小徑，眾人隻需循著痕跡穩步前行即可。
探險隊的隊員全是刀口舔血的老江湖，即便隻是D級機甲師，也有著豐富的野外作戰經驗。外骨骼機甲持續運轉耗能極大，他們便交替輪換著保持機甲運行狀態，每人每次維持二十分鐘戰鬥行進，輪換間隙稍作休整，以此保證隊伍能緩慢卻不間斷地向前推進。
堅生隻背著一把輕量化狙擊槍，走在隊伍中段，作為觀察手兼狙擊手，他是全隊經驗最淺的一個。原主肖自打出生，就被困在七環城六環的底層區域，雖說接受過三年免費基礎教育，卻從未踏出城門一步，對叢林環境、星獸習性全然陌生，這也是他甘願接受三成薪資，毫無怨言的原因。
按照叢林作戰規矩，狙擊手本需在隊伍四週遊走警戒，查漏補缺，提前排查潛在威脅，預判危險動向。這也是堅生當初執意要養一隻智獴的緣由——這類小型智獸靈覺敏銳，對危險的感知遠超人類，能提前預警。隻是眼下白生還太小，遠沒到能執行任務的地步，可踏入叢林後，胸包裡的小傢夥卻時不時躁動不安，小身子不停蹭著他的胸膛，透著明顯的焦躁。
「為什麼我們走了這麼久，一隻星獸都沒看到？」隊伍裡，彼得喘著粗氣，滿臉疲憊又帶著幾分忐忑開口，這是他第一次跟隨隊伍出城執行任務，早已被這壓抑的叢林氛圍攪得心神不寧。
傑瑞一邊警惕掃視著四周密林，一邊壓低聲音，語氣凝重地回應：「這裡是星獸的主場，我們靠眼睛觀察，它們卻靠聽覺、嗅覺，甚至體表毛髮感知外界。它們不是不在，隻是全都躲在暗處盯著我們，說不定此刻，就有凶獸藏在灌木叢裡，死死盯著我們的一舉一動。」
他的聲音越說越小，眼珠不停四下轉動，周身的氛圍愈發壓抑。彼得臉色一白，下意識往老師皮特身後縮了縮，緊緊攥住了手中的武器。
堅生冷眼旁觀，心裡清楚傑瑞隻說對了一半。此刻躲著的多半是草食性星獸，而凶殘的肉食星獸與高階智獸，向來偏愛夜間捕獵，白天隻會蟄伏暗處，等待最佳獵殺時機。
不知行進了多久，對講機裡突然傳來埃隆沉穩的聲音：「全員繼續前進一公裡，我已標記今晚營地落點，我和老狗去周圍巡視排查隱患，你們抵達後自行安排布防。」
半小時後，隊伍抵達指定位置，眾人瞬間明白了埃隆的用意。這裡是一片開闊的岩石區，地麵乾燥堅硬，遠離潮濕的灌木叢，極易防守；百米開外，還有一條清澈的山間小溪潺潺流過，取水方便，堪稱叢林裡絕佳的落腳之地。
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