度更是駭人。70年前人類初臨此地時，大部分智獸並無如今的強悍攻防能力，正是在與人類的長期廝殺中，它們完成了針對性變異，進化出能刺穿鋼鐵的利爪、腐蝕金屬的強酸、致命劇毒，甚至連作戰戰術都在不斷疊代升級。
所幸人類僅盤踞在大陸邊緣地帶，智獸依舊處於部落割據、相互爭霸的階段，並未形成統一戰力，單個或少數部落聯合，對七環城的威脅尚且可控。可上次南部穀地遭遇的大規模突襲，已然證明，七環城周邊已然出現王級智獸部落，開始統一調度其他智獸部落發起協同攻擊。這也是七環城加速域外開發的核心原因——必須在智獸形成大規模聯合襲擊前，全力提升軍力，通過開發各類礦產補全工業體係，大規模量產C級機甲，為後續B級、A級機甲研發奠定基礎。
人類當下麵臨的最大困境，是人口極度短缺。七環城歷經70年發展，總人口僅300餘萬，人口出生率常年停滯不前。城邦近期或將出台新政，激勵生育：原本人育有一子獎勵1萬藍晶幣、育有一女獎勵5000藍晶幣，新政將調整為生育男女均獎勵2萬藍晶幣；南部穀地新建新城，會為新婚夫妻免費分配獨棟住宅，摒棄六環壓抑的圍樓結構，復刻舊藍星的建築風格，將軍事防禦設施全部建在城外，穀口由七環城主力軍團鎮守，安全係數大幅提升。
沒有智獸襲擾，工程隊的基建進度突飛猛進，堅生也第一次近距離目睹母巢星域外開發的完整流程。
工人們操作重型機械，伐倒參天巨樹，清理出大片空地，再用工程機械碾碎盤根錯節的地底樹根、挖掘地基；砍下的巨樹去皮後，根部做碳化防腐處理，切割規整後碼放整齊，臨時堡壘的城牆，便是用4到5棵直徑超1.5米的巨樹並排固定搭建而成。短短兩個月，一座巨型木質堡壘拔地而起，雖為木質結構，但牆體寬厚堅實，足以抵禦普通星獸的攻擊。城防軍迅速在堡壘上布設機槍、炮口等防禦工事，堡壘竣工後，立刻啟動道路修建，流程與清理營地一致，伐木、碎木、平整土地、鋪設碎石路基。
兩個多月裡，堅生和林知知格外清閒，無需參與高強度戰鬥，偶爾隻需深入森林狩獵，為營地改善夥食。最愜意的當屬白生，它似乎在這片原始森林裡找到了同類，每日晚出早歸，整日不見蹤影，堅生幾乎很難見到它的麵。
這天天氣晴好，兩人再次外出打獵，因確認周邊無智獸威脅，便隻穿了常規作戰服，沒有駕駛機甲。武器僅帶了一把「收割者」步槍，還被林知知扛在肩上，堅生雙手插兜，全然一副甩手掌櫃監工的模樣。
對於母巢星的原始森林，堅生心底始終帶著幾分忌憚。這裡的地麵植被能長到數米高，十幾米長的節肢蟲類時常從腳邊爬過，雖說皆是草食性生物，可那酷似巨型蜈蚣的外形，依舊讓他渾身不自在。可林知知和白生卻截然不同，一人一獸踏入森林，如同回到自家後院，白生扇著半透明的副翅，在林間低空輕快穿梭，林知知步履輕盈，在盤根錯節的樹根上健步如飛，總能第一時間鎖定獵物蹤跡。
「哥，前麵發現一群草食性圓頂獸！」林知知忽然停下腳步，壓低聲音，指著前方密林，眼神發亮。
圓頂獸，因頭頂長有堅硬的規則圓形骨質甲冑得名，擅長以頭部猛烈頂撞發起攻擊，成年個體身高6至7米，體重重達三到四噸，一頭圓頂獸的肉，足以讓整支500人的隊伍飽餐兩天。
堅生緩步上前，目光鎖定遠處的獸群，輕聲叮囑：「有把握一槍斃命嗎？打這類巨型星獸，別打心臟，儘量一槍擊穿中樞神經。它們生命力頑強，心臟中彈後，還要掙紮幾分鐘才會斷氣，順應自然規律狩獵，也要儘量減少獵物的痛苦。」
「明白！」林知知迅速架起「收割者」，屏息瞄準，「圓頂獸頭頂角質層太厚，正麵射擊根本無法穿透，隻能瞄準眼部，彈道向下偏移一度，才能精準擊穿中樞。」
她調整呼吸，眼神專注，指尖穩穩扣在扳機上。堅生站在她身側，看著她利落的瞄準姿勢，眼底閃過一絲讚許。這半年來，在他的針對性指導下，林知知的槍法突飛猛進，再加上她本身逆天的戰鬥天賦，冷熱兵器皆是一學就精，難怪溫莎·路易絲不惜一切代價，都想將她拉入溫莎家族。
30秒後，一聲沉悶的槍響劃破森林寂靜。
「命中！」林知知放下步槍，回頭衝堅生咧嘴一笑，滿臉雀躍。
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堅生立刻撥通通訊器，聯繫馬庫司：「馬庫司，安排30人過來分解獵物，營地西側一公裡處，一頭成年圓頂獸，人數少了搬不動。」
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