午後的陽光炙烤著地麵，柏油路麵泛起一層若有若無的蒸汽，遠處的地平線在熱浪中變得扭曲而模糊。一輛藍色的佩嘉西狂牛正以遠遠超出限速指示牌的數字，帶著引擎的低沉咆哮衝過閘道。
駕駛座上的木山春生麵無表情，栗色的長髮因車窗灌入的燥熱狂風而淩亂飛舞，幾縷髮絲粘在她毫無血色的臉頰上。副駕駛座上，初春飾利雙眼緊閉，似乎陷入了昏睡，但若仔細看，便能發現她的眼皮在輕微顫動，那是快要甦醒的跡象。
這裡是第七學區通往第十學區的高速公路入口附近。隻要順著這條路一直走下去，就可以直接進入第十學區的管轄範圍。到那時候，可就是天高任鳥飛了。
「你到底…想要做什麼？」初春飾利無神地望著車窗外飛速後退的防眩板，聲音因長時間缺水而沙啞乾澀。
「醒了嗎…還真是有活力啊。」木山春生察覺到初春飾利因灌入的風而眯起眼睛，伸手按下按鈕，將車窗緩緩升起一些，呼嘯的風聲頓時收斂了幾分。
「回答我的問題！」見木山春生再度試圖轉移話題，心中因預感即將失去朋友的恐懼，以及對自己居然相信錯了人的尖銳懊悔交織翻湧，初春飾利終於將壓抑的情緒化作一聲憤怒的嘶吼。
「是演算裝置…」
「演算裝置？」
「是的，以AIM擴散立場為媒介構築網絡，再通過複數的大腦進行處理，從而使複雜代碼的演算成為可能…」木山春生雙手握著方向盤，眼睛時不時看一眼後視鏡：「這就是『幻想禦手』的真麵目…」
初春飾利被手銬銬住的雙手緊緊攥住膝上的裙擺，指節因用力而泛白。「為什麼？」
「我為了進行某個模擬實驗而呈遞了樹狀圖設計者的使用申請…不知為什麼被駁回了，所以需要可以代替的演算裝置。」
初春飾利聽著這番話，震驚得說不出話來。她嘴唇微微張開，又合上，最終才擠出聲音：「就是為了這個…才對那些能力者…」
「已經收集了大概一萬人左右，應該夠用了。」木山春生瞥見初春飾利聽到人數後眼中驟然騰起的憤怒火焰，卻隻是平靜地收回視線，「不要那樣看著我很快一切就會結束，然後大家就都解放了。」
右手伸進白大褂的口袋，掏出一片存儲卡放在初春飾利手中。「這是用於卸載『幻想禦手』的治療程序…交給你。不會留下後遺症，一切都會恢復正常，沒有人會犧牲…」
「我為什麼要相信你！」初春飾利低頭看著手心裡那張薄薄的存儲卡，然後猛地攥緊拳頭，將它握在手心。「就算你說這種沒有經過臨床試驗的程序是安全的，這不是連安慰劑都算不上嗎！」
「哈哈，還挺嚴格的。」木山春生嘴角微微上揚，發出了一聲極淡的輕笑。
她的目光再度移向後視鏡。三輛警備員的黑色車輛正出現在後方約五百米處，緊追不捨。車頂的紅藍色旋轉警燈在午後刺眼的陽光下閃爍不定，若不細看幾乎難以察覺。
「麻煩…」
「前方車輛！立即靠邊停車！重複，立即靠邊停車！」警備員的擴音器聲音穿透車窗玻璃，帶著不容置疑的壓迫感傳來。
木山春生踩下剎車。車輛緩緩停穩。
她抬起頭望向前方，三輛警備車輛橫向排列，將整條道路徹底封死。車後站著一排全副武裝的警備員，防暴盾牌與戰術背心在陽光下反射出冷硬的啞光質感，黑壓壓一片人牆。
甚至在人牆前方，還有數台經過特殊改造的清掃機器人正發出低沉的馬達嗡鳴，厚重的裝甲外殼上布滿戰鬥留下的劃痕，以穩定的步調一步一步向前推進。那應該是警備員部隊配發的戰術支援機型，外殼足以抵禦等級3以下的直接衝擊，必要時還能引爆內置電池組進行自爆掩護。
逃不掉了。
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不，從一開始就逃不掉…
木山春生解開安全帶，動作不急不緩。她偏過頭，看了一眼身旁的初春飾利。少女在看見前方警備員陣列的瞬間，臉上原本的恐懼反而消退了幾分，取而代之的是一種聽天由命的平靜。「怎麼辦？看來是算帳的時候了呢…」
木山春生將上身伏在方向盤上，肩膀微微下沉。然而她的嘴角，卻緩緩揚起了一抹笑意。
「『幻想禦手』，是通過將人類大腦並聯為演算器具的裝置。但是，它同時也會給使用者帶來一些…副產物。」
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