江南, 宋府。
秋去冬來，寒冬臘月，朔風凜凜, 侵肌入骨。
廊簷下一眾奴仆手持戳燈, 垂手侍立。
滿園悄然無聲, 偶有皚皚白雪壓斷樹枝，發出哢嚓一聲響。
庭院幽深安靜, 小丫鬟雙手捧著漆木茶盤, 款步提裙，自廊簷下穿過。
她們不過是府上的二等丫鬟, 自然近不了宋令枝的身, 藥膳端給秋雁, 又提著裙折返回茶房。
漆木茶盤端在手上，秋雁精神恍惚, 轉過影壁，迎麵差點直直白芷，也不曾躲開。
“要死。”白芷氣憤瞪秋雁一眼, 眼疾手快, 自她手中接過漆木茶盤，“你今日是怎麼了, 瞧著心不在焉的？”
隔著猩猩氈簾，一簾之後, 宋令枝還未醒來。
秋雁朝白芷使了個眼色，偷偷將人拉到廊簷下，壓低嗓子道：“昨兒姑娘忽然問我, 何時調香又長進了, 唬了我一跳, 你說姑娘她……”
秋雁欲言又止，愁容滿麵，“她會不會又想起先前那些事了？”
自秋末掉海後，宋令枝差點一命嗚呼，秋雁和白芷當時不在宋令枝身邊伺候，不知道前頭發生了何事。
隻知道聖上開恩，特許宋府一家上下回江南。落葉歸根，宋老夫人喜極而泣，隻是宋令枝雖然揀回一條命，身子卻大不如前。
海水森寒徹骨，宋令枝能活著已是神明庇佑。
宋老夫人長鬆口氣，又耳提麵命，下令府上上下不得和宋令枝提起沈硯，深怕她又想起那些糟心的過往。
秋雁憂心忡忡：“我昨兒心急，差點說漏嘴，提到香娘子了，也不知道姑娘會不會又想起京城那些……”
秋雁低下頭，滿臉愧疚。
白芷輕聲安撫：“你別多想，興許姑娘隻是隨口一問。”
秋雁憂愁：“可是……”
“別可是了，如今當務之急，是照料好姑娘的身子，別的都不要緊。”
猩猩氈簾挽起，十錦槅上的銅金四象馱八方轉花鐘輕敲，層層青紗帳幔拂動，貴妃榻上傳來窸窣之聲。
——宋令枝醒了。
白芷和秋雁相視一眼，紛紛丟開心中的疑慮，掀開簾子步入暖閣：“姑娘可算是醒了。”
本來平靜如秋波的臨月閣忽的蕩起陣陣漣漪，一眾奴仆婆子端著盥漱之物，雙翅般站在門口，手中的沐盆由白芷接了去。
暖閣內燒著地龍，四麵角落都供著鎏金琺琅大銅爐，暖香撲鼻。
宋令枝懵懂睜開眼，隻覺身子乏得厲害，盥漱畢，餘光瞥見那一碗苦澀難咽的藥汁，宋令枝一手扶眉。
離落海雖有三月有餘，可夜裡卻仍能夢見那夜海水的冰冷刺骨。
森寒的冷意遍及四肢，海水似無儘牢籠，一點點將宋令枝吞噬。
她感覺身子在下墜，沉重的身軀牢牢壓在海水之下，喘不過氣。
四麵海水洶湧，觸手所及，滿手的寒意。
眼皮重重闔上之時，宋令枝好似看見了有人朝自己遊去，再然後，她徹底失去了意識。
再次醒來，天已入冬，她也回到了江南的宋府。
園中積雪深深，白芷伺候宋令枝用完藥膳，又取來鑲滾彩暈錦絳紗大氅，親自為宋令枝披上。
手中也塞了暖手的手爐。
白芷彎唇笑道：“這天冷，姑娘仔細著點，這風寒還沒好全……”
一語未了，宋令枝掩唇輕咳兩三聲。身影孱弱，搖搖欲墜。
白芷忙命婆子抬了軟轎來，扶著宋令枝上轎。
出了園子，直往臨月閣奔去。
今夜是除夕，園中彩帶翩躚，紅梅點點。
一眾丫鬟婆子簇擁著宋老夫人，閒雲閣上下花團錦簇，穿金戴銀。
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