一身的本事，也救不了人。”
宋令枝不明所以，又道：“祖母今日得救，全靠孟老先生和恩人相助，老先生可否透露恩人一二，也好讓晚輩登門拜謝？”
“拜謝倒不必了。”孟瑞目光投向賀鳴，“想來他應當是看中賀公子的才學。賀公子既為新科狀元，日後效忠朝廷下憐百姓便是了。老夫還有事，先走一步。”
孟瑞拱手告辭，經過茶房時，忽而見白芷端著藥汁出來。
白芷福身行禮：“見過孟老先生。”
孟瑞揮揮袖，越過白芷兩三步，忽而駐足回首：“你這藥，是何人服的？”
白芷實話實說：“這藥是給我家姑娘煎的。”
孟瑞瞪圓眼睛，三步並作兩步，匆忙行至白芷身邊：“藥餌可還在？老夫冒昧，想借藥餌一看。”
……
禦書房外，日光滿地，院落無聲。
孟瑞焦急不安站在廊簷下，來回踱步。
約莫等了半刻鐘，終見小太監出來：“孟老先生，陛下有請。”
孟瑞不敢耽擱，疾步轉過長廊。
禦書房莊嚴肅穆，身後黃花梨雕花木板，或貯著藏書，或是筆墨紙硯。
紫檀理石案上筆海如林，旁邊黑漆描金長桌上供著汝窯青瓷水仙盆。
沈硯一身明黃圓領長袍，雙目烏沉冷冽。
孟瑞俯首叩地，自懷裡掏出一方巾帕，帕上裹著的，正是宋令枝的藥餌。
孟瑞喜極而泣。
“陛下，這是草民在賀少夫人的藥餌中尋得的。此為玉寒草，草民曾在書中見過，此草專克寒症，隻可惜生在南海，一草難求。
草民隻知宋家富可敵國，卻不知他們竟有這麼大的本事，竟連玉寒草也尋得到。若是有了它，陛下身上的毒也可……”
沈硯淡聲：“玉寒草難得，普天之下隻有弗洛安王後有一株，如今就在宋府。”
孟瑞唇角笑意一僵：“……怎麼會？”他難以置信，“宋府不過是一介商戶，怎麼可能會有……”
沈硯的目光一瞬不瞬落在孟瑞臉上。
孟瑞喃喃自語，忽而恍然大悟，大吃一驚：“宋府那株玉寒草，是陛下給的？”
他臉上驚詫萬千，“隻是一個新科狀元，竟能得陛下如此看重？賀公子果真是……”
沈硯麵色一沉：“和他無關。”
孟瑞訕訕閉上嘴。
和賀鳴無關，那就隻有……
青煙未儘，鬆柏宮香自紫銅鎏金大鼎氤氳而起，孟瑞忽而想起入宮前在宋府廊簷下見過的宋令枝。
那玉寒草也是宋令枝的，沈硯托自己救的，亦是宋令枝的祖母。
周身冷顫，孟瑞好似窺見了一個不可告人的秘密，他顫巍巍跪在地上。
孟瑞汗流浹背，冷汗涔涔。
先帝昏庸無能，卻還沒做出君奪臣妻之事。
沈硯此番，實在是在他預想之外。孟瑞戰戰兢兢，為新科狀元捏一把冷汗。
“陛下乃是一國之君，若是、若是……”
沈硯冷眼睥睨。
孟瑞身子一顫，再不敢多言。
……
入了夏，宋老夫人的身子也漸漸有所好轉。
宋令枝親自伺候宋老夫人用完半碗金絲燕窩粥，又扶著她在院中走走。
宋老夫人笑得溫和：“我先前也隨你祖父來過京城，當時你父親還小，隻有這麼大。一晃這麼多年過去，我老了，你也為人婦了。”
宋令枝雙頰泛起紅暈：“祖母。”
宋老夫人笑睨她一眼，拍拍宋令枝的手背：“羞什麼，你和賀鳴都成親這般久了。先前是他科考，祖母自然不催你們。可如今……”
宋老夫人目光落在宋令枝腹部，意有所指，“也該是時候了，祖母同您這般大的時候，你父親都會走路了。”
宋老夫人當機立斷，轉身，“柳媽媽，你來。廚房燉著金盞佛跳牆，你陪著枝枝，給賀鳴送去。”
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