失在遙遠的古道上，疲倦突然排山倒海地襲來。一夜的冷雨讓她渾身發熱，幾乎站立不穩，但是當朝陽終於刺破濃厚的大霧的時候，她還是咬著牙爬上戰馬，向著前方追去。
那天開始，她就一直小心地遊蕩在趙嵩的馬車前後。因為不能為他們製定路線，她隻能在晚上的時候到前麵為他們清路，遇到遊散的劫匪亂民就將他們打散，遇到大股匪徒就故意暴露行藏將敵人引開，白天就遠遠地跟在後麵暗中保護著。因為她的馬腳程快，一直也沒被發現。
可是這樣過了四天之後，因為極度疲累和終日風餐露宿，她終於一發不可收拾地病倒了。
醒來的時候，外麵仍舊下著大雨，她躺在一間破敗的小茅亭裡，趙淳兒穿著一身蓑衣，手裡拿著一隻缺了口的碗，裡麵放著兩塊乾糧。
“吃吧，你若是死了，誰護送我們回去？”
趙氏皇族的公主居高臨下地看著她，麵色平靜地說道，將碗放在地上，隨即轉身離去。楚喬青白的麵孔上被濺了一道泥水，蜿蜒著，像是一道觸目驚心的傷疤。她看著趙淳兒的身影漸漸消失在雨絲中，不知為何，眼睛突然有一絲莫名的溫熱。
七天之後，巍峨的真煌古都終於在晨霧中若隱若現。這座經曆了三百年戰火洗禮的西蒙大陸北方第一都城，像是一隻沉睡的雄獅蟄伏在波瀾起伏的紅川大地上。看著這座自己生活了八年的城市，楚喬突然覺得渾身疲憊、感慨萬千。
她掉轉馬頭，麵向著西北方，正要離去，嗒嗒的馬蹄聲突然在身後響起。楚喬平靜地回過頭去，看著麵前的人，靜靜不語。
“你要走了？”
“是。”
“還要回去找他？”
“是。”
“還回來嗎？”
“不知道，也許會回來，也許不會。”
“哈哈，”趙嵩突然放聲大笑，獨臂的袖子在風裡飄動，畫麵詭異得像是一隻缺了一半翅膀的風箏，“看吧，我還真是一個懦弱的男人！”
“十三，”楚喬沉聲說道，“謝謝你能來見我最後一麵。”
趙嵩苦笑，“你能千裡跋涉護送我，難道我的心胸就狹窄到不能來見你一麵？”
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遍地黃沙堆積，大風吹來，漫天飛散。趙嵩穿著一身褐色的普通粗衣，卻絲毫無損他身上的皇家貴氣。男人的頭發被大風吹得翻飛，他語調寒冷，緩緩說道：“但是這一次，真的是最後一次了，他日相見，你對我無須再講情麵，我也不會對你手下留情。”
楚喬緩緩地搖頭，“我不會殺你的。”
“那是你的事，”趙嵩冷然說道，“任何人背叛帝國，都是死路一條。”
楚喬聞言，皺著雙眉抬起頭來，一字一頓地沉聲說道：“趙嵩，什麼是帝國？”
趙嵩眉心一蹙，隻聽楚喬聲音低沉地繼續說道：“什麼是天理王法？難道就是你們趙氏一族一家獨大，言出如山，任何人都不得反抗嗎？帝都一戰，非戰之罪，沒有對錯，隻有勝敗！
當年你父親欺騙朋友，屠殺燕北，殺儘燕洵的親人，此仇此恨又當如何計算？八年來，你親眼所見的暗殺和謀害就有多少？你還敢大義凜然地說趙正德對燕洵照顧有加、恩德如海？所謂的嫁女、成婚，不過是一場掩人耳目的騙局，當晚我們不反，就必定死在巴雷和魏舒燁的手上，今日你所見的，隻能是兩塚青墳、二抔黃土。趙嵩，你一直在自欺欺人，以為閉著眼睛就看不到大夏的暴政，以為塞住耳朵就聽不到世間萬民的哀呼，卻不去想想，隻是一場小小的帝都叛亂，為何會讓龐大的大夏皇朝分崩離析？我不否認我的確辜負了你的信任，對不起你多年的照顧，但是說到背叛帝國，發動這場戰爭，我毫無愧疚，更無半點後悔。我們從一開始就是對立的，從無調和的可能，就算一切重來一次，我仍舊會做出和現在一樣的選擇。”
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