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“大人萬歲—”
震耳欲聾的歡呼聲鋪天蓋地地響起，看著潰兵如潮水般退了下來，趙颺緩緩地仰起頭來，終於不得不承認這個可怕的事實。
“殿下，”司徒敬皺著眉說道，“若是再攻不下這裡，三殿下那邊，我們不好交代。”
“我又何嘗不想攻下？”趙颺緩緩歎息，望著那座不高的赤渡城。
夜晚終於來臨，大夏的兵力陸續退了下去，楚喬在糧草庫裡找到了被捆綁成一團的平安，小家夥竟然已經睡著了，醒來後見到楚喬開心得大呼小叫。
今日一戰，赤渡城損失慘重，主力士兵西南鎮府使有兩千多人陣亡，加上之前的一千五百人，現在的西南鎮府使編製還不滿三千，還有戰鬥力的不到兩千。民兵傷亡最大，足足有兩萬多人，城牆損壞非常嚴重，如果對方有投石機等大型攻城利器，可能不到一日，就可將牆體整個砸碎。
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到處都是血腥氣，到處都是屍體，城裡傷藥已經告罄，負傷的戰士能用的隻有清水和粗布，到了夜裡，遍地都是可怕的慘叫和痛呼聲。稍遠的一片偏街上，躺滿了不動也不說話的人，屍體整整齊齊地排成一排，一片又一片黃色的麻袋蓋住了那些年輕戰士的臉孔。
一路走來，楚喬的腳步越來越沉重，頭頂是漆黑的天空，烏鴉在北風中淒厲地叫著，攝人心魄。
十幾年的生命裡，楚喬從沒有覺得像現在這般孤立無援，她所有的希望和夢想都破滅了，卻還不得不站直腰板，給那些指望著她的戰士看，告訴他們，大人還是有把握的，她還堅挺著，她會帶領著大家，打出一條活路。
冷風吹過她單薄的身體，遠處傳來了戰士們低沉的調子，調子裡帶著悲傷的味道，楚喬順著歌聲走去，在拐角處看到一名斷了腿的年輕士兵。那是個十分英俊的小夥子，還沒有長胡子，清秀的臉孔看起來像是個讀書的秀才，他的一條腿已經斷了，膝蓋以下空空的。
他就那樣坐在那裡，沒有喊疼，反而是微微笑著，眼神單純且明快，似乎想起了一些快樂的日子，一邊笑一邊輕輕地唱道：“別了，我親愛的姑娘，我將扛起槍保衛家鄉，敵人的刀已經懸在頭上，我要保護你和我們的天堂。也許再也看不到你美麗的雙眼，也許再也聽不到你在我耳邊歌唱，但是請相信我，我會永遠記住老家的那個地方，你站在漫山遍野的映山紅下，笑著對我招著手，輕聲說早點回鄉……”
楚喬靜靜地站了很久，直到那名士兵的聲音漸漸低沉，漸漸消失。雪花緩緩落下，落在他的臉上，卻並沒有融化，而是一點一點地堆積起來。
風吹著她的衣擺，像是搖曳的舊夢，天空是蒼涼而廣闊的，世界那麼大，他們卻好似被整個世界拋棄了一樣。楚喬想起很多東西，想起年少時的那些憧憬，那些堅持，那些熱烈的期待和盼望。她又想起了很多年前，在那個森冷漆黑的牢房裡，她的手被少年塞到懷裡，暖暖的。燕洵眼睛明亮地跟她說了很多關於燕北的事情，那裡的白雪，那裡的青草，那裡的馬群，那裡的火雷原，那裡的回回山，那裡勤勞的百姓，那裡善良的人民，那裡沒有戰火，和平，安寧，像是一個世外桃源。
燕北，燕北……
楚喬緩緩抬起頭來，一行清淚從她的眼角流下，她的脊背那樣挺拔，像是一杆標槍，大雪飄零，落在她的肩頭。
沒有人守護你了，那麼，換我來守護你吧，我們一起等著，等著他們回來。
沒有人想到，北朔城的潰敗竟會如此迅速，如此慘不忍睹，還不到五天，北朔就在趙齊凶猛的攻勢下一敗塗地，相信若是沒有楚喬之前留下的防守工具，此刻燕北的城頭上必定早已插上了大夏的金龍旗。
此時此刻，曹孟桐站在城頭上，看著呼嘯而來的夏軍，隻感到天地似乎都在顫抖。他怎麼也想不明白，自己的百萬大軍都到哪裡去了？自己坐擁雄關，為何會潰敗得如此徹底？
可是此刻，已經容不得他去思考這些了，魯直奔上前來，大聲喊道：“將軍，快跑吧！再不跑夏軍就攻上來了！”
“跑？”曹孟桐轉過頭來，有些木然地問道，“跑？”
“是啊！”魯直叫道，“夏安都帶著北朔軍逃了，聽說赤渡城並沒有失守，那個名叫楚喬的女娃子帶兵一直守著，我們可以從那裡逃往藍城。大人，快點吧，再不走就來不及了！”
“跑？”曹孟桐的反應很慢，不過幾天，他的頭發已經全白了，他喃喃地說道，“不行，我不能跑。”
“將軍！夏安那老匹夫都跑了，他是北朔的城守將軍，他都跑了，我們還留在這裡乾什麼？”
曹孟桐悲涼地歎了口氣，用衰老的眼睛看了眼魯直，說道：“他可以跑，我卻不可以，魯直，我是抗擊大夏北伐軍的總統領，我若是逃了，北朔城就完了。”
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