左寧與鮮於賀一前一後穿過三重庭院，沿途侍衛紛紛躬身行禮，目光在掠過鮮於賀時，皆帶著幾分不易察覺的審視。
行至左統江將府前，早有侍衛通傳。
門扉輕啟，但見左統江已端坐於紫檀案後，雖隻著家常墨色深衣，卻儼然有了一股子帝王的威嚴，他他手中正執著一卷攤開的邊防輿圖，聞聲抬眼，目光先是溫和地落在左寧身上，隨即轉向其身後恭敬垂首的鮮於賀，左統江緩緩放下手中輿圖，目光平靜地望向鮮於賀。
“父王。”
左寧躬身行禮，
“戎王世子前來，獻上北戎兵符及各部效忠書。”
左統江緩緩將手中輿圖卷起，置於案邊，目光平靜地投向鮮於賀：
“世子請坐。”
鮮於賀深深一揖，卻未就座，隻是更恭謹地站著：
“王爺麵前，晚輩不敢坐，此來，便是代父王獻上戎州的兵符的。”
說罷，便從袖中將一枚斑駁的虎符取了出來，放在了桌子上，那是一枚青銅鑄造的虎符，約莫一掌長短，造型古拙威猛，符身斑駁，布滿了深淺不一的磨損與暗綠色的銅鏽。
左統江微微頷首，執起那枚青銅虎符，在掌心掂了掂，指尖摩挲過符身上深深淺淺的磨損痕跡：
“此符傳承多少代了？”
“回王爺，”
鮮於賀聲音平穩，卻掩不住一絲沙啞，
“回王爺，自先祖於北境立旗聚眾，開基立業，此符便為統兵信物，至今已傳承八代，曆一百四十餘寒暑。”
“一百四十餘年……”
左統江輕歎一聲，將虎符輕輕放回案上，碰撞出沉悶的聲響，
“承載了多少征伐、盟誓與血火，如今卻這般輕巧地送到了這裡。”
廳內一時寂靜，唯聞窗外晨鳥啁啾，鮮於賀垂首不語，額角卻已滲出細密汗珠。
左寧適時開口：
“父王，帛書中有北戎各部兵力詳圖，及大小首領七十三人聯署的血誓效忠書。兒臣粗略看過，當無虛詐。”
左統江展開帛書，目光如電般掃過那些密密麻麻的標注與一個個暗紅色的指印。良久，他緩緩卷起帛書，看向鮮於賀：
“戎王本人都到我北邊城了，還能有什麼虛詐。說吧，有何所求？”
鮮於賀深吸一口氣，終於抬起頭，目光懇切：
“父王別無他求，隻懇請王爺與國公爺，能善待我北戎百姓。八部之民，世代逐水草而居，牧馬放羊，實不善耕種稼穡。若強行改製，恐適得其反，徒生紛擾。惟願王爺能劃出傳統草場，容我等延續舊俗，安身立命。”
左統江與左寧交換了一個眼神，目中皆有深思之色。片刻沉默後，左統江方緩聲道：
“九州混一，海內歸心，非為滅族絕種，而在安定民生，教化萬民。戎王所求，保全生業習俗，合乎情理。”
隨後，他頓了頓，語氣轉肅，
“然既入王化，便須守王法。各部首領勳貴，需入燕京，軍中精銳，需按製整編，由朝廷派員督訓，賦稅貢納，需依律定量，不得盤剝百姓。至於耕種之事，世子儘可寬心。北境風土，本王深知，水草豐美處自當為牧場，不會強求化牧為田，此乃因地製宜之理。”
鮮於賀毫不猶豫，再次深深下拜：
“謝王爺！”
“好。”
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