隊伍抵達別苑門前時，日頭已近中天。
青石階清掃得乾乾淨淨，兩株古鬆守在門側，枝葉蒼勁。早有仆役侍立恭迎，無聲卻有序地將眾人引入。
別苑內部比外觀更為精巧。雖無雕梁畫棟的奢華，但回廊曲折，庭院疏朗，幾處亭台水榭點綴其間，池中薄冰初化，露出粼粼水光。
正廳已備好熱茶與簡單茶點，炭盆燒得正旺，驅散了北地春日的最後一絲寒意。
左寧與左統江在上首坐下，眾將及鮮於父子依次落座，陸水寒解下佩劍，侍立在左寧身側不遠，目光沉靜地掃過廳內。其餘幾位夫人則被引至後苑歇息。
唐舟親自奉茶，而後退至廳中，開始更詳細地稟報這三個月來的諸項事務。
從戶籍重整、田畝劃分，到市集管理、治安巡查，條理清晰，數據確鑿。他說話時不疾不徐，偶有停頓思考，顯然對所轄之事了如指掌。
左寧靜靜聽著，不時問上一兩句關鍵處。左統江大多時候隻是品茶，但偶爾抬眼看向唐舟，目光中帶著審慎的衡量。
“......至於方才巷中之事，”
唐舟說到最後，神色更為鄭重，
“是下官疏失。流民安置的章程雖有，但執行時未能預估到歸返人數增長如此之快，亦未能預判饑寒交迫之下可能引發的紛爭。下官已重新調整安排，增設粥棚隻是權宜，重點仍在加速墾荒地的劃分與首批糧種的發放，令其早日自食其力。”
左寧放下茶盞，指尖輕輕叩了叩桌麵：
“流民歸返，是民心初附的跡象，亦是壓力。處理得好，他們便是遼州重建的生力軍；處理不當，便是隱患。你臨機增調人手的提議不錯，稍後便去安排。此外，可發動城中已有安置、生活稍穩的歸返者，以工代賑，參與城牆修補、道路清理等務，按勞給予糧錢，既可緩解其困，也能加快城防修繕。”
唐舟眼睛一亮，連忙稱是：
“國公爺此法甚善！下官即刻著手去辦。”
左統江此時緩緩開口，聲音不高，卻讓廳內所有人都凝神傾聽：
“唐舟，你治理此地，可能恪守‘公平’二字？”
唐舟肅然，躬身道：“下官時刻謹記王爺與國公爺教誨。公平二字，乃立政之基。下官願立軍令狀，在遼州，絕不敢因漢民、遼民之別而有偏私，一切以律法、章程為準，以事實、需要為據。”
“記住你今日之言。”
左統江目光深邃，麵容上也露出一抹滿意的神色：
“北境新附，人心浮動。一絲不公，便是日後禍亂的種子。你如今是一州牧守，眼光須放長遠，行事須持中正。”
“下官銘記於心！”
唐舟深深一揖。
左寧看向鮮於祁父子，語氣平和：
“戎王，世子，方才街巷所見，你們也看到了。北境初定，百廢待興，諸事繁雜。治理之道，無非‘法度’與‘仁政’並舉。待你們遷居燕京，戎州事務，亦需依此理而行。”
鮮於祁連忙起身：
“王爺與國公爺今日所為，小王看在眼裡，感佩於心。北戎之事，定然遵循朝廷法度，體恤部民艱辛。”
鮮於賀也起身，恭敬道：
“晚輩定當以唐大人為楷模，勤勉任事，不負朝廷厚望。”
午後，眾人各自安頓。左寧與左統江又單獨談了片刻，主要是關於天牧山祭天的具體儀程，以及後續對南夷的策略。左統江提醒兒子，祭天不僅是儀式，更是向天下昭示正統與武功的機會，細節不容有失。
從父親處出來，左寧信步走至後苑。此處有一個小小的梅園，雖不及燕京府中那片梅林繁茂，卻也別有幽趣。慕容煙雨和陸冰寒正在亭中下棋，端木玲瓏倚著欄杆，就著梅花香小酌，李安則在不遠處指點侍女擺放幾盆剛送來的綠植。
見他過來，幾人都展顏微笑。左寧走到亭中，看了看棋局，笑道：
“煙雨又要贏了。”
慕容煙雨抿唇一笑，陸冰寒則懊惱地抓了抓頭發：
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“姐姐太厲害了，總是不聲不響就圍了我的大龍。”
左寧在李安的身邊坐下，接過她遞來的酒杯，酒是溫過的，帶著梅子的清香。
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