唐長安城承隋大興城舊址而建，其布局「百千家似圍棋局，十二街如種菜畦」，排布儼如棋盤。
中軸一條朱雀大街，南起外城明德門，向北直貫朱雀門、承天門，縱穿全城。
朱雀門以內，便是皇城。皇城分內外兩廷，過承天門、太極門，即為外廷正殿太極殿；
出太極殿北門，再經朱明門，才能到達內廷禁地。
此刻，長孫無忌、房玄齡、蕭瑀、李勣四人已依次核驗腰間魚符，肅容入宮。
長孫無忌剛屆知天命之年，正是權位鼎盛、思慮深沉之時。
他身形頎長，麵膛方正，頜下微須梳理得一絲不苟，鬢角雖已染上了幾分斑白，卻也為他更添了幾分持重。
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因為才剛剛熬夜審完太子謀逆案這般大案，四位重臣麵上都帶著疲色。
許是因茲事體大，又或者因為皇帝還在宮中等候，是以眾人皆不敢怠慢。
房玄齡、李勣二人，皆曾隨太宗征戰沙場、戎馬半生，身子骨素來硬朗康健，縱是徹夜勞頓，也倒還撐得住。
倒是蕭瑀，年紀最大，又素來養尊處優，平日又多在府中禮佛養性。
極少這般勞心費力，疲色最是濃重。
走出一段，他便氣喘籲籲地對長孫無忌道：「長孫公，長孫公。」
「且慢行些……陛下敕令，乃是午時復命，此刻尚早。」
「又何必這般匆忙。」
長孫無忌的步子放緩了些，麵色則並無什麼變化。
蕭瑀趁機行至與長孫無忌並肩，嘆一口氣，絮叨道：
「近年朝事不寧，年前西突厥乙毗咄陸犯伊州、天山，幸賴郭孝恪擊退；」
「未幾，高句麗又再生事端，有泉蓋蘇文弒主專權，遼東邊患頓生隱憂。」
「今年更有齊王祐謀逆，牽動朝野，如今太子又捲入這般大案……唉，大唐社稷，實在經不住再動盪了。」
他話鋒一轉，開門見山道：
「長孫公，此案重大，一日一夜之間，細節未必儘察，陛下又催促速決。」
「不知一會兒麵聖，長孫公欲要如何進奏啊？」
長孫無忌抬眼看了一眼蕭瑀，心中已是瞭然，知道蕭瑀是在藉故探他口風。
「自是將審訊實情，據實奏聞，由陛下聖裁。」長孫無忌道。
「按理合當如此。隻是……」蕭瑀麵露憂色。
「陛下風疾又發，都到了不能視朝的地步，朝中又多大事。」
「此案，著實不宜遷延太久。」
「老夫想來，陛下必會垂問你我四人。到時，當如何作答為好啊？」
他為蘭陵蕭氏之後，為南朝舊族之首。
平素就與太子、魏王疏遠，也素來無意沾染爭儲的爛攤子。
此時正想要先探明口風，麵奏時，好順勢附和，免得招引禍端。
長孫無忌不動聲色的瞥了他一眼，又微微轉頭側目，看了一眼身後：
房玄齡與李勣十分識趣，故意落後數步，一副不去摻和他們私語的模樣。
他們二人，一個要避其子黨附魏王之嫌，一個掌管兵事需置身事外。
陛下命他們審案，乃是重其威望智略，也不會指望最後由他們決斷。
這般算來，一會麵奏，陛下如何決案，應是隻決於他與蕭瑀二人所言。
「唉。」長孫無忌嘆了口氣，道：「陛下風疾，某亦是心亂如麻。」
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「要知太子為陛下子，卻亦是某之外甥……審理此案，某亦是心力交瘁。」
「此事一了，當上奏於陛下，乞骸骨自辭。其餘諸事，已無心他顧了。」
「哦……長孫公當保重才是……」蕭瑀輕輕撚了撚攏在袖中的佛珠，思索片刻，似已瞭然。
人皆言長孫無忌乃陛下腹心，最擅揣摩陛下聖意，果不其然。
太子謀逆，陛下偏令親舅舅主審，明著是信任，暗裡本就存著回護寬宥之意。
長孫無忌這番說辭，分明是暗示要從輕處置太子。
哦，也是，魏王李泰近年步步效仿陛下當年：
開文學館、延攬四方才俊，儼然復刻天策府十八學士舊事。
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