知曉國子祭酒孔公，將在夫子廟外庭嘉獎新科中試學子，兼向國子監諸生傳道授業，二十七歲的王玄策，正隨一眾及第學子與監內生員，一同往夫子廟方向行去。
忽聞身後傳來一聲爽朗的呼喚，穿透了周遭學子的低語：「王兄！」
王玄策微微一怔，緩緩回過頭，見廊下立著一人，身著素色長衫，眉眼疏朗，正是素來與自己相契要好的盧二郎。
他連忙收了思緒，斂衽躬身，語氣恭敬卻不失熟稔：「……二郎。」
盧照鄰快步上前，伸手便扯下他躬身的手，故作不悅地挑眉，語氣裡卻滿是親昵：「玄策兄緣何魂不守舍？知兄此番高中，我可是喜得徹夜未眠，特意在此候你許久。」
「不意王兄見了我，反倒這般拘謹生分。」
說罷，他又擠了擠眼，打趣道：「怎麼，莫非是平康坊的三勒漿價貴，王兄竟捨不得與我共飲一醉，賀此中試之喜不成？」
王玄策被他逗得眼底漾開笑意，先前的沉凝一掃而空，拱手笑道：「二郎說笑了。」
「三勒漿雖價貴，可二郎既願與某共謀一醉，某縱使家資微薄，這份心意還是捨得的。」
「待今日見過祭酒、聽過傳道，自要與二郎往平康坊痛飲一番，一醉方休。」
二人故意落後人流，並肩而行，一同往夫子廟行去。沿途皆是身著襴衫的學子，或低聲議論著孔祭酒的傳道，或期許著日後的前程。
盧二郎放緩腳步，目光掃過前頭已經走遠了的生員，輕聲嘆道：「兄文武雙全，我素知之。隻要通過監內簡試，科舉定是無有不中的。」
「可嘆兄竟是被這監中簡試，攔了數年。知兄通過簡試時，我便料定王兄你定能高中。」
「萬幸四月廢太子一案風波雖大，卻未波及科試，否則以兄之才，好不容易取中了簡試，若誤了這一科，那定是萬分可惜。」
王玄策聞言，神色微沉，隨即又恢復平和，淡淡道：「確是萬幸。嗬嗬，朝廷雖經動盪，卻未廢文教，仍是唯才是舉，這才不負我等學子寒窗苦讀。」
盧二郎拍了拍他的肩頭，語氣裡滿是激動與期許：「今日拜過孔祭酒，便要入吏部銓選了罷？」
「我素知兄非尋常儒生可比。以兄之能，日後銓選，必定能得個好缺！」
「兄向來誌向高遠，一心青史留名。過了銓選，想必便能大展拳腳了罷？」
「我所慮者，正是銓選。」出乎盧二郎所料，王玄策竟是搖了搖頭，滿麵憂色。
「聽聞如今吏部缺員甚少，新科中試者，少有能過銓選。據說有武德年間以算學中試的，至今還在某縣當小吏呢！」
「即便能通過銓選，也多被打發交州、融州這等西南荒蠻煙瘴之地為官。」
「若去西南，恐再無回返之日。可老母尚在關中……」
「怎麼會？」盧二郎有些訝異。「家中亦有族兄一年前中試，經吏部銓選，卻是去了中原某地為縣令。」
「倒是沒聽說有派到交州、融州的。」
王玄策苦笑，盧二郎出身範陽盧氏，而他不過是庶族寒門……
在這大唐，士族與寒門，涇渭猶如雲泥，盧二郎這等高門子弟，若想為官，隨時便可以去考明經、進士。一經銓選，便能分派至關中、中原這等膏腴之地。甚至還能薦舉。
而他這等庶族，隻能考律學、書學、算學這等末學，即便中試，至多也是派往邊陲之縣，形同發配，甚至還有不能為官、隻得為吏的。
即便如此，還不是想考就能去考的。排一個通過監中簡試的機會，都要蹉跎數年。
在這大唐，庶民想要出頭的艱難，又豈是盧二郎這等高門子弟所能明白的。
許是看出了王玄策臉上的苦意，盧二郎也不再去提那銓選之事。而是換了個話題道：「人事已儘，但憑天命便是。」
「倒是近日這長安有樁新詩聞，不知王兄可有關注。」
說著，他眼神亮起，壓低了聲音：「前些日子，在那芙蓉園中，有廢太子之子口吟詩文，技驚四座……」
「你個詩癡！」王玄策麵色一變，趕緊左右看了看。
見無人聽見，方才籲了口氣低聲道：「那瘋癲皇孫李象，吟的可都是反詩！」
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