將，但能擔此重任的，卻不多。「胡車兒。」賈詡脫口而出，「此人是羌族出身，熟悉山地，身手矯健，當年夜襲曹營，他能從典韋手下搶出兵器，可見其勇。且他對將軍忠心耿耿，讓他做先鋒，萬無一失。我隨軍參謀，確保各路兵馬銜接無誤。」
張繡點頭。胡車兒他信得過，去年曹兵來攻時，胡車兒率三百羌兵死守南門，身中三箭都沒退，最後還是賈詡用計，才把曹兵引走。
「好。」張繡拍了拍石桌，地圖上的墨跡被震得微微發顫，「就依先生之計。此事要快，三日內做好準備，十日內發兵。」
賈詡躬身一禮，羽扇輕搖，眼中閃過一絲滿意。他知道，這一步棋走對了，張繡若能拿下上庸三郡，勢力便會大增，而他賈文和的身價，自然也水漲船高。亂世之中，謀士就像船，隻有跟著靠譜的主君，才能在風浪裡活下去。
六月初十，宛城的城門在黎明時分悄悄打開。天還沒亮透，東方的天際隻泛著一抹淺灰，暑氣卻已開始蒸騰，空氣裡帶著漢水潮濕的腥氣。
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胡車兒率兩千精兵為先鋒，都穿著粗布短打，背著乾糧袋和環首刀，腰間別著水壺，賈詡特意囑咐，夏天行軍，水比糧重要。這些士兵裡，有一半是胡車兒帶來的羌兵，另一半是宛城本地的老兵，都是身經百戰的漢子，知道此行的重要性，一個個都悶著頭，腳步放得很輕。
「將軍，都準備好了。」副將阿古達走到胡車兒身邊，低聲道。阿古達是胡車兒的族弟，個子比胡車兒矮些，卻更靈活，擅長探路。
胡車兒點頭，目光掃過隊列：「都記好了，晝伏夜出，白天找樹林子歇著，晚上走。
遇到路人，別說話，繞著走。誰要是敢暴露行蹤，軍法處置！」
士兵們齊聲應和，聲音壓得很低，卻透著股狠勁。胡車兒翻身上馬，他騎的是匹羌地來的矮腳馬，雖不如中原戰馬高大，卻擅長走山路，耐渴耐暑。他勒住韁繩，回頭望了眼宛城的城樓，城樓的影子在晨霧裡模糊不清，像一頭蟄伏的巨獸。他知道這一去，要麼拿下上庸，要麼死在山裡，沒有退路。
「走！」他大喝一聲，一夾馬腹，率先沿著漢水西岸的小道出發。
這條小道是賈詡讓人找當地獵戶畫的，窄得隻能容兩匹馬並行，路邊就是陡峭的山坡，坡上長滿了荊棘和灌木，夏天的枝葉長得茂盛，時不時會刮到士兵的胳膊，留下一道道紅印。太陽升起來後，天氣更熱了，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的影子，卻沒帶來多少涼意。士兵們的衣服很快就被汗水浸透，貼在身上，像裹了層濕麻布。
「將軍，前麵有片竹林，咱們去那邊歇會兒吧？」阿古達指著前方，聲音有些沙啞。
他的水壺已經空了，嘴唇乾得起皮。
胡車兒勒住馬，抬頭看了看太陽。已過正午，正是一天中最熱的時候。他點頭：「好，去竹林裡歇一個時辰，讓兄弟們喝點水，吃點乾糧。」
竹林裡很涼快，地麵鋪著厚厚的竹葉，踩上去軟軟的。士兵們紛紛卸下乾糧袋，拿出水壺喝水。胡車兒坐在一塊石頭上，打開賈詡給他的密信，信上寫著，到了丹水縣後，會有個賣藥材的商隊接應，接頭暗號是：夏荷開了。他把信燒了，灰燼用土埋藏，又喝了口水，水是從漢水裡打來的，帶著點土腥味，卻很解渴。
「將軍，你說咱們能拿下上庸嗎？」一個年輕的羌兵湊過來，小聲問。他叫巴圖，才十七歲，去年剛跟著胡車兒打仗。胡車兒摸了摸他的頭，笑了笑：「能。有賈先生的計，有咱們兄弟的勇，沒什麼拿不下的。等拿下上庸，讓你娶個本地的姑娘，過安穩日子。」
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