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"": "這些人不是衝他來的，是衝他母妃的血脈來的。
說白了——他們等的不是唐長生，是前朝的旗。
這杆旗能不能扛，往後再說。
“殿下，由此人的話可以驗證太子所言。您母妃是前朝公主，此事——”
“此事回去再說。”唐長生站起來，拍了拍膝蓋。
“我們先去軍營挑選侍衛。”
趙子常沒再多問，跟上。
京城北郊，禁軍大營。
營門口兩排拒馬，哨兵持槍而立。唐長生亮了禦賜的令牌，守門的兵丁驗了兩遍，才放行。
禁軍統領叫唐豹，四十出頭，長得壯實，脖子比一般人粗出一圈。
他在中軍帳裡接見了唐長生。
“統領大人，我是受父皇之令來挑選精兵的。”
唐長生把禦令遞過去。
唐豹接過去看了一遍，又翻過來看了一遍，最後把令牌還回來，臉上堆起笑。
“既然是陛下的吩咐，末將自當為殿下分憂。”
他轉身朝帳外吼了一嗓子。
“傳令下去，把各營能走路的都給我拉到校場上來！”
唐長生聽出來了。
能走路的。
不是能打仗的，是能走路的。
他沒吭聲，跟著唐豹往校場走。趙子常在他右後方，手一直沒離開槍杆。
校場上陸陸續續站了些人。
唐長生掃了一眼，腳步慢了半拍。
年紀清一色在四十往上，有幾個頭發都白了大半。瘦的瘦，矮的矮，站在那兒東倒西歪，跟莊稼地裡的稻草人似的。
不對。
稻草人好歹站得直。
前排第一個，左腿打著綁帶，走路一瘸一拐。第二個右胳膊抬不過肩，垂在身側跟根木棍似的。第三個——
唐長生的腳徹底停了。
第三個，左眼上蒙著塊黑布。
他往後看，第五個右眼瞎了，第九個也是，左眼一道疤從眉骨拉到顴骨，眼珠子渾濁得跟石頭一樣。
唐豹站在旁邊，雙手背在身後，一臉為難。
“來人啊——”他扯著嗓子喊，“有願隨荒州王殿下赴任的，上前一步！”
校場上安靜了三息。
然後人群裡開始動了。
後排有幾個互相推搡，誰都不想站在前頭。一個瘸腿的老兵被擠了一下，差點摔倒，旁邊的人趕緊扶住。
唐長生就站在那兒看著。
從頭看到尾。
荒州。那個三年死了一萬六千人的地方。讓這幫殘兵去，跟讓人去送死有什麼區別？
不——反過來想。
這幫人本來就是被丟在軍營裡等死的。吃最差的飯，住最破的帳，連軍餉都未必能按時發。留在京城，無非是多苟幾年。
唐豹給他的不是兵，是負擔。
或者說，是某個人授意唐豹給他的負擔。
唐長生沒問是誰授意的。問了也白問，唐豹不會說。
校場上沉默了很久。
終於有人動了。
前排那個瘸腿老兵往前邁了一步。他站不穩，身子晃了晃，用手裡的拐棍撐住。
“老子反正也活不了幾年了。”他嗓子沙啞，“跟殿下去荒州，好歹死在戰場上，比爛在這軍營裡強。”
他這一動，後麵零零星星又站出來幾個。
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一個、三個、七個、十二個……
唐長生沒催。
他就站在那兒等，等到再沒人往前走了。
呂安在旁邊數了數，小聲湊過來。
“殿……殿下，八百零三個。”
八百。
原定三千。到手八百。
而且全是傷兵、殘兵、老兵。
唐長生轉過頭看唐豹。
唐豹攤了攤手。
“殿下您也看見了，隻有八百個士兵願意跟您走。我總不能把人綁著讓您帶走吧。”
他往前湊了半步，把嗓門壓下來。
“殿下您也別怪我，這都是上麵的人發話了。我也沒辦法。”
上麵的人。
唐長生盯著唐豹的臉看了兩息。唐豹被他看得不自在，眼神往旁邊飄了一下。
“既然你選擇站隊，就沒什麼好說的了。”唐長生收回視線，語氣沒什麼波動。“不過你肯告訴我這些，我領你一份情。”
唐豹的喉結動了一下，沒接話。
“八百就八百吧。”
唐長生轉身麵對校場上那八百號人。殘的殘，瘸的瘸，瞎的瞎。站在那兒參差不齊，連個像樣的隊列都排不出來。
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