唐長生心想。
太子要殺他。
鳴鳳宮的人也在盯他。
兩撥人各懷鬼胎，但接頭的地方撞在了一塊兒——衡州刺史府。
「主人。」顧小山還蹲在帳篷裡，等著下文。
唐長生沒急著開口。
衡州刺史。
這個位子是誰的人？
太子的？鳴德妃的？還是父皇的？
不對。
父皇剛把衡州軍務塞給他，三千駐軍悉聽調遣。一道聖旨把兵權給了他，卻沒動刺史的位子。
兵權和政權分開給。
一塊肉分兩半，一半餵他，一半留著——留給誰咬，就看誰先露牙。
「顧小山。」
「在。」
「柳三刀那封信，讓隱四原樣放回去。」
顧小山愣了一拍。
「放回去？」
「信裡說需要增派人手。」唐長生把紙條疊好，塞進袖中。「讓他們派。來的人越多，露出來的線頭越長。」
顧小山的腦袋歪了一下，嘴咧開了。
「主人的意思是——釣？」
唐長生沒答。
他掀開帳簾走出去。
營地裡篝火明明滅滅，老兵們三三兩兩靠著輜重車打盹，偶爾有人翻個身，甲片磕在石頭上叮噹響。
柳三刀就坐在前營的火堆邊上，手裡削著一根木棍，跟旁邊的老兵有一搭沒一搭地扯著閒話。
笑得坦蕩。
那張臉上沒有半點心虛的痕跡，一個投了誠的江湖漢子該有的模樣，他演得滴水不漏。
唐長生收回視線。
這人有本事。不光武功高，心性也硬。能在敵營裡談笑風生的人，要麼天生沒有恐懼，要麼經過專門訓練。
太子手底下什麼時候養了這號人物？
「殿下。」
斷臂老兵從暗處走過來，獨臂夾著一壺熱水，往唐長生跟前遞了一下。
唐長生接過來灌了一口。
「斷臂叔，你在軍中多少年了？」
斷臂老兵歪了下腦袋。
「二十三年。」
「衡州刺史，認得嗎？」
斷臂老兵的獨臂停了半息。
「認得。」
他的嗓門壓下來了。
「姓周，叫周庸，以前在兵部當過主事，後來外放衡州。」
「什麼時候外放的？」
「六年前。」
六年前。鐵鷹寨在衡州橫行七年，周庸到任六年。
一個三百人的匪寨，在刺史眼皮底下多活了六年。
斷臂老兵顯然也想到了這一層，獨臂在腰間蹭了一下。
「殿下，這個周庸……不乾淨。」
「不乾淨的人才有用。」
斷臂老兵的嘴抿了一下，沒再吱聲。
唐長生把水壺還回去，轉身往帳篷走。
走了三步。
營地邊緣的灌木叢裡傳來一聲極短的呼哨，是隱字一脈的緊急信號。
顧小山從暗處閃出來，臉上那副嬉皮笑臉的殼子摘了個精光。
「主人，出事了。」
「說。」
「隱五在衡州城外截到第二撥人。」
唐長生的腳步沒停。
「不是送信的。」顧小山跟在他身側，嗓門掐到了極限。「是一隊兵，打著衡州駐軍的旗號，三百人，正在往枯骨嶺方向急行軍。」
唐長生站住了。
三百人。衡州駐軍。往枯骨嶺來。
他剛拿到衡州軍務的聖旨，墨跡都沒乾，衡州那邊就派了兵過來。
接旨？不對。聖旨是李德全當麵宣的，沒有第二份發去衡州，消息傳不了這麼快。
那這三百人出發的時間——比聖旨還早。
「領隊是誰？」
「打的是副將旗，隱五沒靠近，但從旗號看，應該是衡州駐軍的左營副將。」
唐長生的手從袖口裡摸出那捲明黃絹帛，在掌中掂了掂。
聖旨說衡州駐軍三千悉聽調遣。
但兵還沒到他手裡，人家的副將已經帶著三百人朝他這個方向來了。
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