。
這層皮的真氣快耗儘了，邊緣處已經開始起皺，覆在下頜線上的那一截往下垂了不到半分——再過一天，這張臉就會塌。
“殿下。”
方硯秋的嗓門從三步外傳過來，壓到了隻有兩個人能聽見的程度。
“車廂底下有個暗格。”
唐長生的手從傀儡臉上收回來。
他蹲下身子，手指摸到馬車底板邊沿，往裡探了探。
木板下麵有一層鐵皮夾層。指甲扣住縫隙，往上一掀。
暗格裡躺著一隻錦盒。
唐長生把錦盒拉出來，擱在膝蓋上，打開。
盒子裡鋪著一層冰蠶絲，絲上麵放著一隻瓷瓶。
瓷瓶沒有塞子，瓶口用蠟封死，蠟上麵按著一枚指印。
拇指。完整的拇指印。
唐長生從袖口裡摸出那張紙條——“鳴德未死，速歸”，紙條角落那枚缺了拇指的朱砂手印。
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缺了拇指的手印。完整的拇指印。
同一隻手。
母妃寫那封信的時候，拇指已經沒了。
沒了之後去了哪？
按在了這隻瓷瓶的封口上。
聚賢殿把母妃抓回去，取了她的皮，抽了她的血，連一根拇指都沒放過。
瓷瓶裡裝的不隻是血——是續命用的。每三天往傀儡臉上澆一次，替代活人灌注真氣。
他們連這步都算好了。
唐長生把瓷瓶放回錦盒，合上蓋子，塞進袖中。
站起來。轉身。
三十多個黑甲兵圍在四周，刀沒出鞘，但距離收緊到了十步以內。
唐長生從人堆中間往外走。
沒人攔。
趙子常跟在右後方，舊刀橫著，每走一步都在數兩側黑甲兵的人頭。斷臂老兵走在最後麵，獨臂搭在斷刀柄上，後背繃得死緊，一步都沒回頭。
三個人走出營地。
十步。二十步。三十步。
身後沒有追兵。
馬達在五裡外的碎石路上等著，十個老兵弩機端在手裡，看見三個人走回來，齊刷刷鬆了半口氣。
“殿下！”
唐長生翻身上馬，把錦盒從袖口裡掏出來擱在鞍上。
“回城。”
馬達湊過來，餘光掃了一眼錦盒。
“殿下，那個傀儡——”
“不用管他，他活不過明天。”
韁繩在手腕上勒出一道紅印，收得死緊。催馬走了半柱香沒說話。
腦子裡翻來覆去隻有一件事。
瓶口的蠟封上，母妃的拇指印。紙條上，缺了拇指的朱砂手印。
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