陳子昂用力甩了甩頭，仿佛要將所有的軟弱、所有的牽掛都甩進身後漫天的黃沙裡。目光重新變得銳利如鷹，死死鎖定西方。
他是安西大都護陳子昂！疏勒的血戰證明了他是贏家，碎葉的烽火在召喚他！那些碎葉城頭浴血苦戰的將士們在等著他！這片廣袤而多難的西域疆土，是他用劍與血立誓守護的地方！
沒有退路，不容喘息。疲憊？忍著！傷痛？扛著！恐懼？壓下去！他存在的意義，就在這馬背上，就在這西行的征塵裡，就在即將到來的、與那未知的大食強敵的碰撞之中！
「加速！」一聲嘶啞卻斬釘截鐵的命令，如同投入滾油的水滴，瞬間打破了沉悶的行軍節奏。陳子昂狠狠一夾馬腹，胯下黑馬長嘶一聲，驟然提速，如離弦之箭般衝向前方。
「加速！」
「跟上都護！」
命令被層層傳遞下去，低沉而有力的呼喝聲在騎兵陣列中響起。一萬鐵騎組成的巨龍仿佛被注入了新的力量，蹄聲變得更加密集、更加狂暴。轟隆隆——轟隆隆——！
不再是單調的雷鳴，而是積蓄著無儘戰意的狂濤，是敲響在通往碎葉血火之路上的不屈戰鼓！塵煙巨龍翻滾著、咆哮著，以更決絕的姿態，向著那烽煙衝天的西極之地，奔騰而去。
陳子昂的身影一馬當先，融入那無邊的黃沙與晨光，隻剩下一個堅毅如磐石的輪廓，以及那麵始終不曾低垂的、象徵著大唐安西軍魂的脊樑。
從疏勒到碎葉，一千二百裡。
陳子昂帶著一萬騎兵，走了四天。
不是走不快。是不敢走太快。馬會累死。人也會。他得留著力氣，到了碎葉還要打仗。第四天黃昏，他們終於望見了碎葉城的輪廓。
城還在。城牆上還飄著唐軍的旗幟。但城牆下，黑壓壓的全是人。吐蕃人的營帳，密密麻麻的，圍著碎葉城紮了一圈又一圈。遠遠望去，像一群黑色的螞蟻，趴在一隻將死未死的蟲子身上。
陳子昂勒住馬，眯著眼睛看了很久。他在數那些帳篷，數那些旗號，數那些來來往往的人影。數完了，心沉了一下。
不止兩萬。比斥候報的要多。至少三萬。
碎葉城裡才多少人？牛師獎手下，滿打滿算五千。守了這麼多天，還能剩多少？
陳子昂不敢想。
他轉過頭，看著身後的士卒。一萬騎兵，跟著他走了四天四夜，個個灰頭土臉，眼睛都熬紅了。馬也累了，耷拉著腦袋，蹄子都在打顫。但他知道，隻要他一聲令下，這些人還能衝。跟著他打了幾年的老兵了，知道什麼時候該拚命。
「都護。」一個聲音從身後傳來。
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陳子昂回過頭。說話的是魏大，除了是他的副將，現在還是畢方司負責行動的最高指揮官。
畢方司是陳子昂在同城就設立了，到了安西之後，又擴大了規模。明麵上是都護府的文書房，暗地裡專管斥候、細作、敵後破壞。人不多，但個個都是好手。魏大話不多，但心細如髮，碎葉城裡城外的情況，他已經派軍中斥候摸得最清楚。
「說。」陳子昂道。
魏大策馬上前，壓低聲音：「碎葉城裡還撐得住。牛將軍把城門堵死了，吐蕃人攻了七天，沒攻進去。但城裡糧草不多了，最多還能撐十天。」
陳子昂點了點頭。
「還有呢？」
魏大猶豫了一下，聲音壓得更低：「不隻是吐蕃人。大食人也來了。」
陳子昂的心沉了一下。「多少人？」
「人倒是不多，五六千。但他們帶了樣東西——」
魏大咽了口唾沫。
「戰象。一百頭。」
陳子昂愣了一下：「戰象？」
魏大點了點頭：「大食人從天竺弄來的。每一頭都有三丈高，披著鐵甲，背上馱著木樓，樓裡坐著弓箭手。那東西衝起來，城牆都能撞塌。」
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