酷吏讓人恐懼，喬知之抬起頭，看著陳子昂。
陳子昂說：「你不會認。因為你知道，認了也沒用。他們不會因為你認了就放過你。他們會讓你把認識的人都供出來，一個接一個，直到你身邊的人全死光。你不會認。你隻會說一句話。」
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喬知之愣住了：「什麼話？」
陳子昂看著他，一字一句地說：「『我不知道』」
喬知之看著陳子昂，看了很久。然後他忽然笑了。那笑容很奇怪，不是苦笑，也不是嘲笑，是一種說不清的、像是終於放下了什麼的笑。
「伯玉，」他說，「你是個好人，得儘快回安西，小妹還等著你回去呢。」
陳子昂沒有說話。他隻是拍了拍喬知之的肩膀，然後站起來，走到窗前，推開窗。窗外，月亮很圓，很亮。月光灑在院子裡，灑在那棵光禿禿的槐樹上，灑在那片薄薄的雪上。他望著那月亮，忽然想起論欽陵和他推心置腹說的那些話，想起那個人坐在院子裡，望著布達拉宮，說起那個八歲的女孩。想起他說：「她朝我吐了吐舌頭。」想起他說這句話的時候，臉上那種孩子氣的笑。那個人也老了，也怕了，也輸了。可他還活著。活著，就有念想。
「知之兄，」陳子昂說，「回去吧。好好呆著。侯思止那邊，我來處理！」
喬知之站起來，走到門口，忽然停下來，回過頭：「子昂，你也是，好好呆著，回安西。」
然後喬知之推開門，走進夜色裡。陳子昂站在窗前，望著他的背影消失在巷子儘頭。風吹過來，涼涼的，帶著一絲潮濕的氣息。他站在那裡，站了很久。然後他轉過身，走回案幾前，坐下，拿起筆，繼續寫那份奏摺。一筆一畫，像是在刻字。
來俊臣正式升任左台禦史中丞的消息，是在正月初七傳出來的。
那天是立春，按理說應該是個好日子。但洛陽城裡沒有人慶祝。街上的行人更少了，店鋪關了大半，連那些賣鞭炮的小販都不見了蹤影。整個城像一座空城。
陳子昂騎著馬，從西國公府出來，往皇城方向走。路過天街的時候，他看見一個人站在路邊，低著頭，像是在等人。
那人穿著一身半舊的青袍，頭髮花白，背微微駝著。
陳子昂勒住馬，看了他一眼。那人抬起頭，是禮部的一個郎中，姓張，以前在詩會上見過幾次。張郎中看見陳子昂，臉色變了一下，然後迅速低下頭，轉身走了。陳子昂騎在馬上，看著他的背影消失在巷子裡，忽然覺得，這個洛陽城，已經不是他認識的那個洛陽城了。
到了皇城門口，他下馬，走進去。走廊裡很安靜，安靜得能聽見自己的腳步聲。以前這裡總是人來人往，官員們三三兩兩聚在一起，說話，聊天，笑。現在沒有人說話了。
偶爾有人迎麵走來，也是低著頭，匆匆地走，誰也不看誰。實在避不開了，就點一下頭，算是打招呼。但那種點頭，不是以前那種點頭了。以前點頭，是說「你好」。現在點頭，是說「我看見了，但我什麼都沒看見」。
陳子昂走進大殿，站到自己的位置上。左邊還是魏王武承嗣，右邊是梁王武三思。兩個人都穿著嶄新的紫袍，繫著嶄新的金帶，臉上帶著那種標準的、恰到好處的笑。但那笑和以前不一樣了。以前的笑，是給別人看的。現在的笑，是給自己看的。他們在笑，但誰也不知道他們在笑什麼。
來俊臣站在後麵，穿著紫色的袍子——他也升了紫袍了。他的臉還是那樣白，白得像紙。他的眼睛還是那樣亮，亮得像兩顆釘子。他站在那裡，周圍的官員都離他遠遠的，像是他身上帶著瘟疫。
朝會開始了。武則天坐在禦座上，穿著龍袍，戴著冕旒。她的臉上塗著厚厚的粉，看不出表情。
來俊臣第一個站出來，手裡捧著一份奏摺。
「陛下，臣有本奏。」
武則天點了點頭。「奏。」
來俊臣展開奏摺，念了起來。他念的是一樁案子，說某州刺史某年某月某日寫了一首詩，詩裡有「花落誰人知」一句，是盼著大周的花落，是盼著陛下死。
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