採購員，每月工資三十五塊。
按理說這個工作不算差——在這個年代，能吃上公家飯就是體麵的。
但張懷西的名聲在街坊鄰居嘴裡卻不怎麼好聽，“好吃懶做、奸饞懶滑”八個字，像膏藥一樣貼在他身上。
他長得倒是四個兒子裡最體麵的，高個子，白皮，濃眉大眼，一笑起來嘴角往上翹，看著和和氣氣的。
但這張臉底下藏著的是滿肚子的心眼——他能當著領導的麵把黑的說成白的，能在菜站裡把次等菜裹上精品的標籤，能在一頓飯的工夫把桌上的好菜全塞進自己碗裡而不動聲色。
張福貴罵過他無數次：“你但凡有你大哥一半的踏實，我也不用操這份心！”
張懷西挨了罵也不惱，嘿嘿一笑，該怎麼樣還怎麼樣。
但有一條——張懷西顧小家。
他對自己的媳婦兒，是真心實意的好。家裡分東西，他嘴上不說，手裡不閑著，能多拿一點是一點，全塞給自己媳婦。周桂香罵他“胳膊肘往外拐”，他也會大聲反駁“媳婦兒和孩子才是他最親的家人”。
張懷西的媳婦叫趙晚晴，二十五歲，在親娘早亡，親爹變後爹的家庭中艱難長大。她生得清瘦，五官端正，眼神裡透著一股與年齡不相稱的冷靜。
在這個家裡，趙晚晴是個異類——她不吵不鬧，不爭不搶，但誰若是敢占她的便宜，她是會直接操起菜刀的。
周桂香對這個三媳婦的評價是：“太精了，精得讓人不舒坦。”
趙晚晴對婆家人的態度很明確——客氣，但保持距離。
她不像大嫂那樣在婆婆麵前低眉順眼，也不像四弟妹那樣甜言蜜語地討好。
她會做自己分內的事，不多說一句話，不多走一步路。周桂香想挑她的毛病，挑來挑去也挑不出大的——人家該乾的活都幹了，該出的錢都出了，隻是臉上永遠掛著一層淡淡的疏離。
趙晚晴最讓周桂香不痛快的事情是——她結婚六、七年，卻一直沒有生育。
在這個家裡，不生兒子是罪過，不生孩子的女人更是大逆不道。
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周桂香明裡暗裡說了無數難聽的話：“不下蛋的母雞養著有什麼用？”“老三命苦，攤上這麼個媳婦。”
張懷西聽了這些話，也會沉下臉，頂他媽一句：“大夫說了，不是她的問題，是我的問題。”
周桂香當場就啐了一口：“放屁！你少往自己身上攬！我張家的兒子個個都能生，就你不行？我看就是她的事兒！”
……
1960年的冬天，事情起了變化。
趙晚晴懷孕了。
這個消息像一顆石子投進了張家的池塘裡，激起的漣漪一圈一圈地盪開。
周桂香嘴上沒說什麼，但暗地裡留意著趙晚晴的肚子——八個多月了，圓滾滾的，從背後看腰身沒怎麼變，走起路來也不見笨拙。
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“怕又是個丫頭。”周桂香私下裡跟王素琴嘀咕，“你看那肚子，尖的圓的？我看像是丫頭。”
王素琴陪笑著說：“媽，這事兒哪說得準呢。再說了，丫頭也好，先開花後結果嘛。”
周桂香撇了撇嘴：“你倒是會說話。你生了三個兒子，站著說話不腰疼。”
王素琴不吭聲了，低下頭繼續納鞋底。
而就在趙晚晴懷孕兩個月的時候，四弟妹江若楠也宣布懷上了。
預產期跟趙晚晴差不多。
這個消息讓周桂香的注意力立刻轉移了。
她開始變著法兒地給老四媳婦補身子——雞蛋、紅糖、豬油，緊著老四媳婦先來。
趙晚晴那邊，該有的也有，但總是差著一等。
張懷西不幹了。他私下裡找周桂香要雞蛋，周桂香說：“家裡就這麼多，你四弟妹身子弱，先緊著她。”
張懷西皮笑肉不笑地說：“媽，弟妹身子弱？她一頓能吃兩碗米飯外加一個饅頭，我媳婦吐了六個月，吃什麼都留不住，您說她倆誰弱？”
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