管家退出側廳，關上房門，隻留威廉家的兄弟二人。
馬克西米利安獨自站在床前，目光落在阿德裡安那張安詳沉睡的臉上。
他這位堂弟小時候其實不是這樣的。
那時候阿德裡安還會跟在他身後跑，會仰著頭問他「哥，我今天練的劍法對不對」，會在他從領地上巡查回來時擠到門口，手裡攥著一顆在果園裡偷摘的青蘋果，獻寶似的遞過來。
後來他父親去世，阿德裡安被自家父親接到了主宅。
按理來說，關係應該會更親密。
可他的魔力天賦太低，而自己被當做接班人來培養，時間一久就疏遠了。
身邊的人換了一撥，教他的人也換了一撥。
那些教他的人告訴他「你是威廉家的人」「你不需要低頭」「你想要的，都可以拿來」。
他的性子就是從那時候開始變的。
馬克西米利安嘆了口氣，似告誡，又似自言自語般說道：
「你是我威廉家族的人，就算是你有錯在先，這件事也不能就這麼算了……但你能不能長點腦子？用些迂迴的手段嗎？」
沉睡中的阿德裡安當然不會回答他。
馬克西米利安又坐了一會兒，才站起身走出房間，他在走廊裡站定，偏頭吩咐守在門外的隨從：
「盯著點，醒了立刻通知我。」
「是！」
他走下樓梯時，管家正在廳堂裡低聲吩咐幾名隨從。
他聽見馬克西米利安的腳步聲，抬頭看了一眼，走過來低聲道：
「大公子，送賠禮的人已經派出去了，馬術館那邊會有人處理。」
「讓他們客氣點。二少爺最近『酒後失言』了，正在反省。」
管家躬身：「是。」
其實那道雷當街劈下，圍觀的人不少，消息是壓不住的。
但傳到外麵的時候可以換一個說法，說成「有人試圖襲擊威廉家族成員，現已被妥善處理」。
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至於那道落雷的來源，能調查出來最好，調查不出就隨便找個替罪羊頂罪就是了。
總而言之，必須得讓外人知道，他威廉家即使在王都被彈劾回來，也依然是不可撼動的南境之王。
……
城南馬術館的門前已經比午後安靜了許多。
奧勒留將幾隻木箱搬上雇來的平板車，用麻繩紮緊，又將幾件疊好的厚衣服塞進妻子的包袱裡。
女兒正在屋裡幫母親收拾最後幾樣東西——父親為她準備的嫁妝、幾件貼身的換洗衣物、還有她平時用的那把小梳子。
妻子係好包袱的結，抬頭看了眼門外的天色：「真的要連夜走嗎？」
「天亮之前出城，越快越好。」
他們剛準備出門，便聽見街口傳來密集的馬蹄聲。
奧勒留的手下意識按上了腰側懸掛的開刃刀柄，隨即又鬆開。
如果是來找麻煩的，不會有這麼多人同時過來，動靜太大會驚動整條街。
為防意外，他還是讓妻女躲到靠近後門處，隨時準備逃跑。
馬蹄聲在門口停下。
為首者是名穿著深灰色短外套的中年人，麵容普通，腰間沒有佩劍，下了馬後朝奧勒留頷首致意，態度客氣得有些不自然：
「奧勒留先生，我們是威廉家族派來的。」
奧勒留心中暗道一聲苦也，自知今天是跑不了，嘴上恭敬問道：
「什麼事？」
那中年人從馬鞍袋裡取出一隻木匣，雙手遞過來：
「今日午後我家二少爺酒後失言，多有冒犯，這是我家大公子吩咐送來的賠禮，還請您收下。另外，等二少爺醒來後，他會登門向您致歉。」
我呸，還酒後失言！
奧勒留認識這種話術，在軍隊裡見過類似的招數，先穩住對方，然後再慢慢收拾。
木匣裡可能是份禮物，但禮物背後大概率是「你已經知道了，你最好配合」的暗示。
可人為刀俎，我為魚肉，他又不得不配合，伸手接過禮物，表現出一副感激的樣子。
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