初春的冀州，寒意未褪。
通往武城縣的泥濘官道上，走來一個衣衫襤褸、滿臉蠟黃的流民。
他佝僂著背，手裡拄著一根打狗棍，步履蹣跚。
看起來與這亂世中隨處可見的餓殍沒有任何區別。
但他那雙隱藏在亂髮下的眼睛，卻像鷹一樣銳利且警惕。
他叫趙四，代號“夜貓”，是大虞新帝陸沉麾下最頂尖的死士探子。
趙四是個苦命人，十二歲那年江南大旱，父母都餓死了。
是當年路過的七皇子陸沉分了他半塊幹餅，把他救活的。
從那以後，他的命就是陛下的。
這次他奉命潛入北地。
在南朝的邸報和滿朝文武的口中，燕王陳昭是個殺人不眨眼、生啖人肉的絕世魔王。
他屠盡了世家，那這冀州的基層管轄必定徹底癱瘓。
百姓必然生活在水深火熱的暴政與恐慌之中。
趙四此行，就是為了聯絡那些被壓迫的百姓和殘存的世家，在陳昭的後方點起反叛的野火。
然而，當他真正踏入冀州的腹地時，他的腳步卻越來越慢，心裡的疑惑也越來越深。
官道兩旁，本該是荒蕪的拋荒地。
可此刻，映入趙四眼簾的，卻是一望無際、被規劃得四四方方的麥田。
更讓他覺得不可思議的是，現在明明才初春，天氣還透著料峭的倒春寒。
可那些麥苗卻長得極其粗壯，葉片綠得發亮，生機勃勃得甚至有些……妖異。
趙四忍不住走到田埂邊。
一個滿臉溝壑、穿著粗布短打的老農正在田裡除草。
老農的手上全是厚厚的老繭，那是種了一輩子地才有的印記。
趙四咽了口唾沫，裝作餓極了的模樣，操著一口北方口音湊了過去：
“大爺，行行好，給口吃的吧。我是從兗州逃難來的……這片地，是哪個大老爺家的啊？”
老農停下手裡的活，上下打量了趙四一眼，沒有驅趕，反而從腰間解下一個布口袋，掏出半個摻了點麥麩的麵餅遞了過去。
“逃難來的啊？那就在咱們這兒安頓下吧。這地，哪還有什麼大老爺。”
老農咧開嘴笑了，露出幾顆豁牙，指著腳下的黃土。
那雙渾濁的眼睛裡竟然透著一種趙四從未見過的、狂熱的亮光。
“這地，是燕王殿下分給俺們的！殿下殺了那些吃人不吐骨頭的世家老爺，把地契當眾燒了，全分給了咱們泥腿子！”
“小夥子，你不知道啊，燕王殿下那是真龍下凡，活菩薩轉世！
自從劃了這片什麼‘屯田區’，你瞅瞅這莊稼！
老天爺就像是長了眼一樣，不旱不澇，連個蟲眼都沒有！
俺種了五十年地，從來沒見過長得這麼兇的麥子！”
趙四接過那半塊麵餅，手劇烈地顫抖了一下。
活菩薩？真龍下凡？
他在南朝見過太多老農，那些老農交完朝廷的賦稅和世家的田租後，連給孩子煮碗稀粥的米都剩不下，每個人的眼裡隻有麻木和絕望。
可眼前這個老農，雖然穿著破舊，但麵色紅潤，提起陳昭時，那種發自內心的感激和崇拜，是裝不出來的！
“大爺……那燕王，不收你們的重稅嗎？不抓壯丁嗎？”趙四不死心地問道，聲音乾澀。
“稅？殿下說了，頭三年，隻收兩成！剩下的全是咱們自己的！”
老農挺直了腰闆。
“至於當兵，俺家那大小子想去參軍，人家軍爺還不收呢！
說隻要精銳，不要農夫去送死！這等仁義的主君，打著燈籠去哪找啊！”
趙四呆立在田埂上。
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那半塊麵餅拿在手裡，重如千鈞。
他突然覺得自己的世界觀裂開了一道縫隙。
一個嗜殺成性的反賊，治下的百姓，竟然比大虞朝廷治下的百姓，吃得更飽，活得更有盼頭？
壓下心頭的震駭，趙四拜別了老農，繼續向武城縣走去。
“不可能的……基層肯定是一團糟。沒有世家和讀書人幫著管理，陳昭手底下那些武夫大老粗，懂什麼民政？這縣城裡，必定貪腐橫行！”
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