兗州邊境,平陰縣。
城牆頭的青磚縫裡,連一根乾枯的雜草都找不到了。
能塞進嘴裡的東西,早在半個月前就被嚼爛咽了下去。
一個約莫七八歲的女童靠在垛口下,手裡死死攥著一塊幹硬的榆樹皮,連牙齦都磨出了血,卻還在拚命地啃。
旁邊躺著個斷了腿的漢子,眼睛直勾勾地盯著灰濛濛的天,胸膛許久才微弱地起伏一下。
裴遠靠在城門樓的柱子上,正用牙齒咬住一截粗麻繩,雙手用力,把身上那件破破爛爛的皮甲重新綁緊。
他原本是一介書生,身上那件代表功名的青色長衫,如今已經被血漿和泥水漚成了硬邦邦的黑褐色。
他沒有拿書,手裡握著一把劍。
劍刃上崩出了十幾個黃豆大小的缺口,活像一把鋸子。
“裴大哥,沒石頭了。”一個半大半小、手裡拿著根削尖竹竿的少年湊過來,聲音幹啞,“城裡的房頂都扒光了,連茅坑裡的墊腳石都搬上來了。”
裴遠動作頓了一下,吐掉嘴裡的麻繩。
他沒有說話,隻是伸手從懷裡摸出一個乾癟的布袋。
倒出最後十幾粒發黑的高粱米,塞進少年的手裡。
“含在嘴裡,別咽太快。”裴遠拍了拍少年的肩膀,撐著劍站了起來。
城外,風雪交加。
齊王麾下先鋒大將趙彪的五千精銳,已經在城外圍了整整三天。
他們沒有立刻攻城,像貓抓老鼠一樣。
城牆下方兩百步的地方,架著三口一人高的大鐵鍋。
鍋底下的乾柴燒得劈啪作響,鍋裡的開水正劇烈地翻滾著,冒出陣陣白氣。
趙彪坐在鋪著熊皮的太師椅上,手裡抓著一隻烤得滋滋冒油的羊腿,大口撕咬著。
肥膩的油脂順著他的下巴滴落在雪地裡,引得他腳下的幾條惡犬拚命搖尾巴。
“裴遠!”
趙彪吐出一塊骨頭,站起身,抓起旁邊一個被反綁著雙手的乾瘦老頭,一把拖到了沸騰的大鍋前。
老頭是昨天出城找野菜被抓的,此刻嚇得渾身抽搐,連慘叫的力氣都沒了。
“本將再問你最後一遍!開不開城門?!”
趙彪的刀背在鐵鍋邊緣敲得噹噹響,聲音穿透風雪傳上城頭。
“今天不開城門,老子就把這老骨頭煮了,給弟兄們暖暖身子!
等明天老子的衝車到了,破了你這土圍子,滿城的男丁全剁碎了喂狗,女人論斤稱了賣給營寨!”
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城頭上,乞活軍的漢子們死死握著手裡的農具和木棍,眼眶睜得快要裂開,指甲嵌進肉裡流出血來。
那女童不再啃樹皮了,縮進母親的懷裡,死死捂住耳朵。
裴遠看著鍋邊那個絕望的老頭,乾裂的嘴唇微微顫抖。
他轉過身,看向城牆上這三千個跟著他起事的鄉親。
沒有精良的武器,沒有嚴明的陣型,他們甚至餓得連站穩都要靠互相攙扶。
他們起名叫“乞活”,可這操蛋的世道,連條活路都不給。
“把城門後的沙袋搬開。”裴遠突然開口,聲音不大,但在死寂的城頭上聽得清清楚楚。
旁邊的一個獨眼老兵猛地愣住:“裴秀才,你要幹啥?”
“城守不住了。趙彪是在拿人命耗咱們的心氣。”
裴遠撕下一條衣服下擺,將那把滿是缺口的長劍死死綁在自己的右手上,纏了一圈又一圈。
他走向城牆的石階,背對著眾人,語氣平靜得像是在交代今天晚上吃什麼。
“我帶一百個能喘氣的弟兄,開城門沖一波,把趙彪的陣腳攪亂。
你們趁亂,帶著女眷和孩子,從北門那段塌了的城牆缺口往山裡逃。”
“能跑一個是一個。”
獨眼老兵眼淚一下就出來了,一把按住裴遠的肩膀:
“你這是去送死!你一個讀書人,輪得到你帶頭沖嗎?要去也是我們這些老骨頭去!”
裴遠沒回頭,隻是用沾滿血汙的左手,輕輕掰開了老兵的手指。
“書上說,仗義死節,就在今日。”
“我欠大家一條命。今天,我還了。”
裴遠提著劍,一步步走下城牆。
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