薑明璃走回主屋，沒有停下。她穿過天井時，兩個端水的丫鬟看見她來了，立刻貼著牆站好，頭低著，一句話也不敢說。她沒理她們，直接進了門。小桃跟在後麵，輕輕關上門，插上了門栓。
屋裡還有藥味。昨天曬的甘草片還在竹匾上，被太陽照得有點發白。薑明璃走到桌前，翻了翻那疊紙——是她前幾天抄的《千金方》殘卷，字寫得很工整。她的手指停在“斷腸灰”三個字上，停了一下，然後收手，端起桌上的冷茶喝了一口。茶早就涼了，她也沒換，就坐在那裡，聽著外麵風吹過屋簷的聲音。
東廂房很安靜。
表兄被兩個堂叔架著送回去的時候，腿軟得踩不穩門檻，整個人摔在屋裡。沒人去扶他。守門的小廝站在旁邊，低著頭，等裡麵的人出來關門才敢動。表嫂是被人拖進去的，金步搖掉在地上，沾了泥也沒人撿。她進門就坐在地上，背靠著床，一句話不說，隻盯著門口那道縫，看著陽光一點點移過去。
直到黃昏，屋裡才有了動靜。
一隻茶杯砸在地上，碎了。接著傳來一聲大喊：“滾！都給我滾出去！”是表嫂的聲音，尖得變了樣。門外兩個丫鬟嚇了一跳，趕緊後退。其中一個手裡還端著剛熬好的粥，碗一滑，熱粥潑在手上，疼得厲害，但她不敢叫，咬著嘴唇跑了。
屋裡，表嫂一個人坐在床邊，頭發散著，臉上的胭脂糊了，眼睛下麵一片黑。她抱著膝蓋，指甲摳著手心，指節都發白了。窗外有腳步聲，她猛地抬頭看過去——是個掃地的婆子，拎著簸箕走過，頭都沒抬。
她鬆了口氣，又縮了回去。
可還沒完全放鬆，耳邊忽然傳來兩句話：“聽說了嗎？姑奶奶今天又去庫房查藥材，說要配新藥。”這是廚房方向傳來的，聲音壓得很低，但她聽得清清楚楚。
“活該她命大。”另一個接道，“那毒要是真吃了，十個也死了。偏她警覺，還留著證據……你說她是不是早知道了？”
“誰知道呢。我看她一點不慌，連眼睛都沒多眨。”
“可不是。咱們這位呢，平時克扣月例，現在倒台了，誰還會替她說好話？”
表嫂的手抖了一下。
她慢慢抬起手，看自己指甲縫裡的血絲——是剛才摳的。她低頭，袖口有灶灰，是那天端粥蹭上的。她突然想起薑明璃說過的話：“你袖口沾了灶灰，和碗邊的一樣。”
她打了個哆嗦。
不是怕，是恨。
她咬緊牙，喉嚨裡擠出一句：“薑明璃……你算什麼？一個寡婦，占著三畝田、兩間鋪子，活得比誰都好！我辛辛苦苦伺候這個家，連件新衣都做不起，憑什麼你說一句話，我就得跪下認錯？！”
她站起來，在屋裡來回走。腳步亂，撞到了桌子角，疼得倒吸氣，也不管。她抓起桌上一塊帕子，狠狠摔在地上，又彎腰去撿，手一直在抖。
“我不服。”她低聲說，“我不服！”
她走到鏡子前，看著裡麵的自己——頭發亂，眼睛腫，臉色青。她伸手摸臉，指尖冰涼。她想起去年過年，她在祠堂磕頭領紅包，長輩誇她“賢惠”，現在那些人看她的眼神，像看一條臟東西。
她閉上眼。
耳邊全是笑，全是閒話，全是那句“活該”“報應”。
她猛地睜眼，盯著鏡子裡的自己，一字一句地說：“今天你踩我頭上，明天我一定要你跪著求我。你有田產，我搶不來；你有身份，我爭不過。但你活著一天，我就不會放過你一天。我要你睡不好，吃不下，走路都提心吊膽——我要你後悔，不該把我逼到這一步。”
她喘著氣，胸口一起一伏。
門外有人敲了敲：“少夫人……老爺讓您別出門，安分點。”
她冷笑一聲，沒回應。
那人也不敢再問，走了。
她轉身坐回床邊，手伸進枕頭底下——那裡藏著一張紙，皺巴巴的，寫著幾個字：“三錢斷腸灰”。她捏著紙，指節發白，最後放進嘴裡，一點一點嚼碎，咽了下去。
很苦，眼淚止不住地流。
但她笑了。
嘴角抽搐，眼睛通紅。
這時，薑明璃正在院子裡收藥。
她蹲下，把曬乾的甘草片小心放進竹筐。小桃站在旁邊，拿著掃帚，一邊掃地一邊偷偷看東廂房。
“小姐……”她終於忍不住，“東院剛才摔了東西，還聽見表嫂罵人。”
薑明璃沒抬頭，繼續收藥。
“她說什麼？”
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