外祖父坐在族廳裡的一把椅子上，手裡拿著一個茶杯。蓋子碰了一下，發出一聲響。薑明璃剛走進門，聲音就停了。她沒停下腳步，穿著素色的布鞋，一步一步走過去，腳步很穩。小桃跟在她後麵，低著頭，手抓著袖子，指甲都快掐進肉裡了。
廳裡已經坐滿了人。叔伯嬸娘們擠在兩邊的長凳上，有的低頭摸佛珠，有的假裝咳嗽，眼睛卻一直往門口看。表兄坐在右邊最前麵，腿翹得很高，靴子上還沾著泥。表嫂站在門邊的柱子旁，一隻手扶著木頭，另一隻手捂著嘴笑了一聲，又趕緊壓住，眼神掃向薑明璃時，帶著譏笑。
薑明璃站到廳中間，離主位有三步遠。她沒有跪下，也沒有低頭，雙手垂在身體兩側，手指微微收攏。小桃退到她右後方半步的位置，站得筆直，肩膀卻有點發抖。
“人都來了。”外祖父開口，聲音比昨天沉，像是壓著火氣，“今天叫大家來，是為了解決明璃的事。”
他放下茶杯，甩了下袖子，看了看所有人：“我們薑家雖不大，但也講親情和團結。明璃從小沒了父親，是我把她養大的。現在她守寡回來，本該安安心心過日子。可她手裡攥著三百畝田產，每年都有糧稅收入，卻不肯交給家族統一管理。”
他說一句，就看一眼薑明璃。她一動不動，眼皮都沒眨。
“這些田產要是歸了族裡，可以修祠堂、幫窮人、供孩子讀書。”他的聲音高了些，“她一個年輕寡婦，一個人怎麼管這麼多地？風吹日曬，算賬收租，哪一樣是女人能乾的？萬一被騙了，對得起她死去的丈夫嗎？”
左邊一個嬸娘點頭說：“是這個理。姑娘家清清靜靜過日子最好，錢多了反而是麻煩。”
“就是。”另一個堂叔接話，“族裡有規矩，未婚女子的財產由長輩代管，等以後出嫁再還。明璃雖然守寡，但還是薑家人，應該遵守祖訓。”
薑明璃這才轉頭看了一眼。那人立刻低頭喝茶，不再說話。
“我問你話。”外祖父盯著她，“你聽清楚沒有？這田產，你是交，還是不交？”
薑明璃沒回答。她就站著，像釘在地上一樣。陽光從天井照進來，落在她肩上，映出一層灰。她的頭發很簡單，隻插了一根銀簪，連花都沒有。可就這樣，也沒人敢小瞧她。
外祖父見她不吭聲，冷哼一聲：“你不說話，是當眾抗命？你娘走得早，我一直把你當親孫女，給你吃穿，替你遮風擋雨。現在讓你為家族出點力，反倒成了逼迫？”
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“昨天你在天井頂撞我，今天又裝啞巴。”他拍了下椅子扶手，“你眼裡還有沒有長輩？還有沒有薑家？”
表兄這時笑了，聲音不大但很清楚：“姑丈何必跟她廢話？她不交，就按族規辦。女人不能拿地契，田產本來就不該歸她。告到縣衙，官老爺也不會讓一個寡婦獨占產業。”
表嫂跟著說：“可不是。外麵人要說閒話的，說咱們薑家管不住自家女兒，讓個守寡的女人騎到長輩頭上。”
她話還沒說完，薑明璃突然抬頭。表嫂的笑容僵住了，往後退了半步。
薑明璃沒看她，目光越過她，落在外祖父臉上。她嘴唇動了動，最後把手慢慢握緊，指節發白。
外祖父以為她怕了，心裡一喜。他身子前傾，語氣緩了些：“明璃，我不是要你的命，是要你懂大局。你把田契交出來，我以族長的身份寫個字據，每年給你三十石糧食、二十匹布，再撥兩個莊子給你養老。你這一輩子，吃穿不愁，誰也不敢欺負你。”
他頓了頓，又說：“你娘要是還在，也會同意的。”
薑明璃終於開口，聲音不高，但每個字都很清楚：“您說這些，是想讓我心軟？”
外祖父一愣。
“您知道我娘臨死前想賣鐲子換藥，您攔著不讓。”她看著他，“您知道我回娘家那天，表兄設賭局想騙我，您默許了。您更知道，表嫂在我飯裡動手腳，您裝作不知道。”
她說一句，外祖父的臉就白一分。
“現在您坐在這裡，說為了家族，為了我好？”薑明璃冷笑，“您要的不是我好，是那三百畝地。您要的是用我的血，養活這群吸我骨髓的人。”
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