夜色深了，小鎮的燈光遠遠地亮著。薑明璃一直往前走，腳踩在碎石和土路上，發出沙沙的聲音。她肩上的包袱很重，裡麵藥瓶輕輕碰響。小桃跟在她身後半步，喘氣比剛才好了一些，手裡緊緊抱著水囊，手指都發白了。
她們走到鎮口第一家門前。院牆低，門開著一條縫，透出一點油燈的光。院子裡有狗叫了兩聲，又安靜下來。薑明璃終於停下，轉過身看著小桃。
小桃抬起頭，臉上很累，但眼睛是亮的，像是被那點燈光點亮了。她張了張嘴，沒說話，隻是看著薑明璃，等她說“我們歇會兒吧”或者“去問問路”。
薑明璃沒有說這些。她蹲下，輕輕擦掉小桃鞋上的泥。動作很輕，卻不容拒絕。小桃愣住了，手指微微發抖。
“你還記得柴房那碗粥嗎？”薑明璃低聲問，“那天你縮在角落裡，冷得發抖，我端進去一碗熱粥，你說你不敢接。”
小桃眼眶一下子紅了。她當然記得。那天風從破窗吹進來，她餓得胃疼，以為自己活不到天亮。是薑明璃推開柴房門，把一碗熱粥塞進她手裡，說：“吃吧，以後我的飯，你也有一份。”
那時她還不敢信，覺得主子可能隻是一時心軟。可後來每頓飯，薑明璃都讓人多添一副碗筷；她生病了，薑明璃親自熬藥；表嫂罵她賤婢，薑明璃當麵打了耳光。一點一點，把她從泥裡拉了出來。
“從那時起，”薑明璃站起身，看著她的眼睛，“我們就不是主仆了。”
小桃喉嚨動了動，想說話，卻隻發出一點聲音。
薑明璃伸出手。手掌朝上，五指張開，沒有命令，也沒有施舍，就像等了很久一樣。
“現在，我們是同行的人。”她說，“你要不要，和我一起走？”
小桃盯著那隻手，像看見一根救命的繩子。她忽然想起這一路，薑明璃從來沒有回頭看一眼。她背著最重的包袱走在前麵，腳步一直沒停。哪怕鞋底磨破，肩膀壓出血，也沒喊過一聲累。
她不是在逃。
她是在往前走。
小桃抬起手，指尖還在抖，但她握住了薑明璃的手。兩隻手緊緊扣在一起，手心全是汗，也全是力氣。
薑明璃笑了。這次不是冷笑，也不是嘲諷，是真的笑了。嘴角揚起來，眼角也舒展了。
她拉著小桃，繼續往前走。
官道寬闊，兩邊田地黑乎乎的，隻有風吹草葉的聲音。遠處小鎮的燈越來越近，能看見客棧招牌在風裡晃，寫著“安平棧”。再過去有雜貨鋪、鐵匠屋、裁縫攤，還有幾盞燈亮著。
薑明璃沒有進鎮。她沿著官道繼續走。
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小桃覺得不對：“小姐……不進城嗎？”
“不進城。”薑明璃說，“今晚不住店。”
“可是……走了這麼久，你累了。”小桃急了，“我也能背一點，讓我分擔些。”
薑明璃搖頭：“不是不信你，是不能停。”她停下來看著她，“你知道我為什麼選這條路？因為它通京城。但也容易被人追。外祖父不會放過我，表兄更不會善罷甘休。他們一定會派人來找。”
小桃臉色變白：“那……我們現在怎麼辦？”
“繼續走。”薑明璃語氣平靜，“走得越遠，他們就越難找。明天一早我們再進鎮換銀子、買乾糧，今天夜裡必須離得遠一點。”
她說完，重新整理包袱。原來她一個人背著的東西太重，現在分成兩包，把輕的那包遞給小桃：“這個你拿著，貼身背著。裡麵有三七、遠誌、吳茱萸，都是我要用的藥。別丟，也別讓別人碰。”
小桃接過，抱在懷裡，像抱著最重要的東西。
薑明璃背起另一包，重量又壓上肩頭。她深吸一口氣，邁步向前。
小桃趕緊跟上。可走了不到半裡路，腳步就開始不穩。她白天沒休息，一路趕路，體力早就耗儘。腳底起了泡，每走一步都像踩在針上。
薑明璃發現她落後，回頭一看，見她低著頭，咬著嘴唇硬撐，額頭滿是冷汗。
她走回來，蹲下，掀開小桃的裙角看腳。果然，右腳大拇指起了血泡，鞋襪都被血染濕。
“忍一下。”她說，從包袱裡拿出一塊乾淨布，撕成條，輕輕包住傷口，“明早找郎中看看，今天先這樣。”
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