烈日當頭，官道被曬得發白，腳下的碎石燙人。薑明璃沒停下腳步，肩上的包袱輕了些，風從南邊吹來，帶著青草味，不再像之前那樣滿是灰塵和熱氣。小桃跟在她身後半步，右腿還有點僵，但已經能走穩了，不用扶樹。
兩人走了一段路，路邊的樹林越來越密。樹影落在路上，溪水聲從林子裡傳來，嘩啦嘩啦的。薑明璃轉身走進林子，小桃一愣，趕緊跟上。
“小姐，不趕路了嗎？”
“走了一上午，歇會兒。”薑明璃沒回頭，“你也別硬撐。”
小桃笑了。以前小姐從不說這種話，走路快，說話冷。現在她會關心她的腿，讓她休息。這不是施舍，是把她當同伴。
林子裡很涼快，樹葉擋住太陽，光斑在地上晃。溪水就在幾步外，很清，能看到底，幾條小魚遊來遊去。岸邊開著野花，黃的、紫的、粉的。小桃蹲下，伸手碰了碰水，冰得縮回手。
“真涼！”她笑著說，“比我們村那條河還清爽！”
薑明璃站在後麵沒說話。她看著水麵，天上雲慢慢飄，風吹著很舒服。她想起小時候，娘帶她去山裡采藥，也是這樣的林子，這樣的水。那時候她不懂委屈，也不懂忍讓。她隻知道，草要認得準，蟲要躲得開，路要走得穩。
“小姐，你看這花！”小桃摘下一朵粉色的花舉起來，“像不像鳳仙？”
薑明璃看了一眼：“是鳳仙。”
“我以前隻能偷偷掐一朵，插耳朵上，還得藏起來，怕表嫂看見罵我‘不正經’。”小桃把花別在鬢角，歪頭問，“現在我能戴嗎？”
“能。”薑明璃說，“你想戴多少都行。”
小桃笑了，眼睛亮亮的。她又摘了幾朵，編成一串戴在手腕上。編得不好，鬆鬆垮垮的，但她戴得很認真。薑明璃看著她低頭的樣子，忽然覺得，這一路不是逃命，是往前走。
她們沿著溪邊走了一段，官道從另一邊出來。陽光照回來，但沒那麼燙了。遠處山連著山，綠油油的。鳥叫聲不斷，小桃東張西望，看到一隻蝴蝶停在草尖上，追了兩步沒抓到，也不生氣，反而拍手笑。
“小姐，京城有這麼大的林子嗎？”
“有。”薑明璃說，“西山那邊林子更多。”
“那咱們以後能去嗎？”
“能。”
“你帶我去？”
“嗯。”
小桃深吸一口氣，像是要把這口氣留到那天。她突然指著路邊一叢小花：“小姐，你看！那是婆婆納！”
薑明璃看過去。一簇藍紫色的小花貼地開著，不起眼，但開得密。
“我記得。”她低聲說，“我娘說過，這花名字土，但能治咳嗽，也能安神。”
小桃愣了一下。小姐很少提她娘。以前問起，她要麼不說，要麼隻答一句“早沒了”。現在她主動說了，還說了這麼多。
“你娘……一定很好。”小桃小心地說。
“她教我認藥，教我寫字，也教我——”薑明璃頓了頓，“不要怕人。”
小桃沒再問。她知道有些話，能聽到一句，就很珍貴。
她們繼續走。小桃腳步變輕快了，話也多了。
“小姐，你說京城有沒有賣花的攤子？我想買點種子，將來種在院子裡。不種別的，就種鳳仙和婆婆納，年年開，年年戴。”
“你想種什麼就種什麼。”
“我還想養雞。”小桃忽然說，“養兩隻蘆花雞，下蛋給我吃。我不想再吃別人給的東西了，我要自己養，自己煮，自己吃。”
薑明璃側頭看她。小桃的臉曬得微紅，眼睛卻亮得嚇人。這不是做夢，是打算。她不是求誰給，是在計劃怎麼靠自己活。
“你能。”薑明璃說，“你還能養狗，看門。”
“對！”小桃用力點頭，“養一條大黃狗，誰敢欺負我們，我就讓它咬他！”
她說完自己先笑了，笑聲清脆，驚飛了樹上的麻雀。薑明璃嘴角動了動，沒笑出聲，但眼神柔和了。
她們走到一段開闊地，路邊全是野花，黃的金盞，紫的鳶尾，粉的剪秋羅，開得熱鬨。風一吹，花搖來搖去，香味撲鼻。小桃跑進花叢，蹲下身子，把臉湊近一朵金盞花。
“真香！”她大聲喊，“小姐，你聞到了嗎？”
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