西不貴重，但在1978年初的皖南農村，都是各家從牙縫裡省出來、準備過年待客或走親戚用的。
「桂蘭，這布給懷民做件襯衫，大學生了，得穿體麵點。」
「建國，這鞋子你試試，要是合腳，就讓懷民帶走，城裡走路多，鞋得跟腳。」
「懷民，這花生你路上嗑，解悶。瓜子是五香的，我自個兒炒的。」
鄉親們擠在堂屋裡，炭盆燒得旺，人聲嘈雜，卻透著股熱乎勁兒。
周桂蘭忙得腳不沾地，燒水，泡茶——茶葉是陳年舊茶，但泡得濃，一碗碗端給客人。
陸建國話不多，隻是蹲在門檻上，給來遞煙的男人們點菸，聽著他們誇自己兒子，黝黑的臉上偶爾綻開一絲笑紋，很快又斂去，但眼角的褶皺裡，滿是藏不住的欣慰。
陸懷民被圍在中間，回答著各種各樣的問題。
「懷民，那大學……管飯不？」
「管，有夥食補助。」
「一個月能給多少？」
「聽說根據家庭情況，分等級，我這樣的，該有十幾塊。」
「唉，那敢情好，家裡能鬆快些。」
「懷民，去了省城，見著汽車、電車，別慌，多看多問，城裡人走路有規矩。」
「嗯，我知道。」
「聽說城裡人講究，你去了，少說話，多聽，多看，手腳勤快點，不吃虧。」
「嗯。」
「學成了，別忘了本，別忘了咱陸家灣。」
「不會忘。」
曉梅擠在人群邊上，小臉興奮得通紅。
她聽著哥哥的回答，聽著大人們的誇讚，胸脯挺得高高的，好像考上大學的是她自己。
有幾個嬸子注意到她，拉著她的手說：「曉梅，可得跟你哥學，好好念書，將來也考大學！咱女娃，一樣有出息！」
曉梅重重點頭：「嗯！我一定好好學！」
……
天擦黑時，人漸漸散了。
堂屋裡堆滿了各色禮物，像個小雜貨鋪。
周桂蘭開始收拾。她把東西一樣樣歸置好，該留的留，該讓懷民帶走的單獨放一邊。
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「這紅糖，給你帶走，讀書費腦子，時不時衝一碗喝。」
「這布……我得趕緊裁了，給你做兩件襯衫。藍的這件，開學穿；灰的這件，換洗。」
「這鞋子……你試試，要是合腳，你就穿走。不合腳，我連夜改。」
她一邊念叨，一邊手腳不停地忙活。
陸建國蹲在炭盆邊，卷了根旱菸，慢慢抽著。
煙霧繚繞中，他看著忙碌的妻子和兒子，忽然說：「明天，我去鎮上。」
周桂蘭停下手：「做啥？」
「扯塊好布，再買口箱子。」陸建國說，「懷民出門，得有個像樣的箱子裝東西。」
「那得不少錢吧……」周桂蘭有些猶豫，「扯布買箱子，加上路費……家裡就那點……」
「該花的得花。」陸建國磕掉菸灰，「一輩子就這一回。錢……我想法子。」
陸懷民心裡一酸，忙說：「爹，不用買新的。家裡那口舊木箱，修修就能用，我瞧著挺好。」
「舊的不行。」父親搖頭，「掉漆了，扣子也鬆了。你是去念大學，不是走親戚。不能太寒酸。這事，聽我的。」
他說得平淡，卻不容置疑。
……
正月十六，通知書到的第二天。
天才蒙蒙亮，薄霧還籠著田野，院門外就響起了趙援朝那熟悉的大嗓門：
「懷民！建國叔！在家不？」
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