為運送到滿洲需要多少噸的煤炭和鋼鐵？”
高橋是清站起身，拿出一份經濟報告。
“國際市場上，鎢礦、橡膠和廢鋼的價格在一個月內翻了一倍。我們的外彙儲備在枯竭。為了維持滿洲的駐軍，我們已經超發了紙幣。國內的物價在上漲，農民在破產。工廠裡缺少熟練工人。”
“大日本帝國的經濟是一張拉緊的弓。如果繼續在華北的泥潭裡和李梟打消耗戰，不用支那人打過來，我們自己的經濟就會先崩潰。”
高橋是清的語氣中透著一種老政治家的清醒。
“軍部必須認清現實。石原莞爾的滿洲重工計劃才剛剛起步。在滿洲的兵工廠能夠自給自足之前，帝國無法支撐一場長期的、高強度的全麵戰爭。”
“內閣已經做出決定。停止對華北的進攻。尋求停戰談判。”
……
四月初。西安。
天氣漸漸回暖，城牆根下的柳樹抽出了新芽。
一列普通的客運火車停靠在西安火車站。
幾名穿著西裝的外國人走下火車。走在最前麵的是英國駐華公使藍普森。
藍普森一行人沒有帶隨從，隻有幾名西北政務院的外事人員負責接待。
汽車行駛在西安的街道上。藍普森看著窗外。他看到了整潔的街道，看到了工廠區高聳的煙囪，也看到了路口執勤的西北軍士兵手裡端著的半自動步槍。
這位英國外交官的眼中閃過一絲驚訝。他常駐北平，見慣了中國軍閥的破敗和落後。但在這裡，他感受到了一種類似於歐洲工業城市的秩序感。
政務院的會客室裡。
李梟穿著一身沒有軍銜的深藍色中山裝，接待了藍普森。
桌子上擺著兩杯清茶。
藍普森坐定後，沒有過多寒暄，直接說明了來意。
“李委員長。我代表英國政府，也受日本政府的委托，來到西安。”藍普森的中文有些生硬。
“遠東的和平符合大英帝國的利益。中日兩國在長城沿線的衝突，已經影響到了華北的商業貿易。日本方麵表示，他們願意停止進攻，恢複和平。”
藍普森拿出一份地圖，在桌子上展開。
“這是我們在北平擬定的一份停戰草案。日本軍隊將撤退到長城以北。中國軍隊撤退到長城以南。在長城以南，北平以北，設立一個非武裝的隔離區。中國軍隊不得進入，由當地的警察維持治安。”
李梟看著那份地圖。
日軍雖然名義上撤到長城以外，但設立在長城以南的非武裝區，實際上剝奪了中國對冀東地區的防務控製權，將平津的門戶直接向日軍敞開。
李梟拿起桌上的紅藍鉛筆，在那份草案上畫了一個大大的叉。
“藍普森公使，請你轉告日本政府。他們搞錯了談判的前提。”
李梟把地圖推回去。
“這不是他們主動停戰。是他們打不動了，被我的大炮炸回了談判桌。”
李梟站起身，走到牆上的大型軍用地圖前。
“要在華北做生意，就要按大西北的規矩來。隔離區可以設，但位置不對。”
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李梟用紅藍鉛筆在地圖上重重地劃了一條線。
這條線從多倫開始，向東延伸，穿過赤峰、朝陽，一直劃到山海關以北的綏中。
“隔離區，必須設在長城以北。熱河、察哈爾大部，以及綏遠東部。這片區域，劃為中立緩衝區。”
李梟轉過身，看著藍普森。
“日本關東軍，必須撤退到這條線以北。在這條線以南，長城以北的區域，由西北政務院的抗日先鋒軍進行駐防。南京的中央軍不得進入。”
藍普森愣住了。
他看著地圖上那條被李梟重新劃定的界線。這哪裡是停戰協定，這簡直是割地條款。李梟一口吞下了大半個熱河和察哈爾，將西北的勢力範圍直接向東推進了幾百公裡，在偽滿洲國和關內之間，硬生生地砸進了一顆巨大的釘子。
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