梅琳娜作為「帶資入組」的「合夥人」，於情於理，於公於私，李維都會給予她應得的尊重。
就像梅琳娜對李維的小心嗬護一樣。
「是我失言了，回頭要向小侄女賠個不是。」
埃裡克拍了拍額頭，話鋒一轉：
「作為交換，我也有個問題要問你。」
李維滿頭的問號，心想我什麼時候問你了？
你不是自己說出來的麼？
你這賊廝現在的無恥程度還在我之上啊！
李維很想告訴埃裡克，我的水泥工業目前還欠缺快速硬化劑，我看您的臉皮就很達標。
「這也是西弗勒斯·波特伯爵想要問你的問題。」
同為無恥之人，埃裡克是懂得如何拿捏李維的心理的。
李維的眼角瘋狂抽搐：
「您請說，小子知無不言。」
埃裡克點點頭，組織了一下語言：
「以勞役代替賑濟最早是由大賢者梅林提出的。」
「在加洛林時代趨於成熟。」
「往後數百年，一直到今天，內裡的框架都沒什麼大的變化。」
「但是，」埃裡克頓了頓，直視李維的目光，「我自問在東南軍中，也多有組織過類似的賑濟。」
「但以我和西弗勒斯、奧斯卡聯手之力，效果都不如你在河穀鎮的明顯。」
「甚至不如你眼下在甜水鎮外的營壘有序。」
「當中，」埃裡克下意識地微微握拳，「是有什麼被忽略的關鍵嗎？」
其實，埃裡克還有一句話沒有說出口。
那就是過往的北境，戰亂更加頻繁，也不是沒有發生過大規模的難民潮。
但當時的謝爾弗表現並沒有什麼特別出挑的地方。
至於哈弗茨本人，要是有如此收攏人心的手段，那天鵝堡怕是要上演著名歌劇《今夜無人入眠》了。
所以，一個很不可置信但又唯一可推理的邏輯就是——變數出在了這一代的謝爾弗身上。
埃裡克雖然自嘲遠不如哈弗茨，但一個能和首相與財政大臣談笑風生的人物，沒有如此的洞察力，倒也小看了屹立至今的維基亞頂級豪閥。
「埃裡克叔叔，那是因為，小子收容的隻是難民當中的一小部分。」
李維「順杆子往上爬」的稱呼變動讓埃裡克一時有些手癢，想給這個厚顏無恥的小狐狸兩拳。
「更多的人，小子隻能……」
「不要說這種屁話，」埃裡克打斷了李維還在醞釀的情緒，「來點實惠的。」
李維頓時噎在了那裡，感受到了和厄德高同款的、不上不下的痛苦。
「勞役代替賑濟，核心是富人出錢。」
眼看忽悠不成，李維乾咳一聲，說起了「人話」。
「這又是什麼廢話？」
埃裡克明顯有些不耐煩了：
「哪次賑濟不是貴族和王室出錢、出糧？」
「如果您指的是翻個三、五倍的糧價的話，」李維聳聳肩，「我更願意把它稱作是「暫時還沒遭災的平民出錢」。」
「富人出錢，核心是要延緩他們把成本轉移到稅民的速度。」
「否則賑濟就是大家一起賺王室發的錢，災民什麼也撈不著。」
埃裡克的虎目瞪著李維：
「你不妨把話說得再明白一些！」
「那關於甘蔗的事，」李維故作靦腆地搓了搓手，「您看是不是？」
接下來可是「核心機密」了，埃裡克伯爵大人，得加錢！
埃裡克頓時氣笑了：
「你以為我來這裡乾什麼？」
「當然是為了紓解您最喜愛的侄女梅琳娜的燃眉之急！」
李維充分發揮了敢打敢拚不要臉的「創業精神」，不等埃裡克出言譏諷，立刻解釋道：
「拿災民們最常借的高利貸來說，隻要暫緩支付本息三、五年，絕大多數農戶都可以緩過來。」
「而不需要賣田賣女。」
「我認為，每一枚銅子都有它的時間成本。」
「高利貸便是縮短這一時間成本的絕佳途徑。」
「它是將未來的稅收和過去的家底一網打儘的歹毒計策。」
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