「李維衷心感謝埃裡克叔叔伸出的援手。」
「以及您所帶來的消息。」
天鵝堡派人北上河穀鎮實地調查，終究還是察覺到了一絲端倪。
埃裡克話裡話外，其實就有這麼一層意思。
李維聞弦歌而知雅意，躬身謝禮。
埃裡克上下打量著李維，莫名有些嫉妒起了哈弗茨。
對於中年貴族來說，繼承人是否優秀，決定了他能不能笑著閉上眼。
想到自己的家族病史，像是一顆不知道什麼時候會爆炸的鏈金炸彈，埃裡克的心情頓時糟糕了起來。
「帶我去你的地盤逛一逛，好好說一說你的規劃。」
「還有，公開場合，不準叫我叔叔！」
心情糟糕的埃裡克，語氣也變得不善。
李維毫無照鏡子的自覺，心想你這人怎麼說變臉就變臉。
還有，什麼叫「我的地盤」，就算是真的你也不能說出來。
不過儘管內心瘋狂腹誹，李維麵上卻是爽快地答應了下來。
沒辦法，「投資人」的錢還沒忽悠到手，「裝孫子」那是應該的。
……
甜水鎮外，臨時營壘。
對於暫居此地的逃難民眾、更確切地說、是普通平民來說，生活的步調詭異又和諧。
「老富勒，上工回來啦？」
「你也是啊，埃德勒，今天一切都好？」
名為「富勒」和「艾德勒」的鄰居打過招呼，看了一眼對方手裡的麵包，相視一笑，又各自朝著自家的帳篷走去。
儘管在城內兩人是鄰居，但是在營地裡，兩家住的不算近。
早在當初驅趕難民入營時，荊棘領的人就有意將聚在一起的難民打散。
這些也都是當初在雄鷹嶺行之有效的經驗。
隻是如今身份互換，白馬營的將士、去年的斯瓦迪亞難民，心情多少有點微妙的複雜。
富勒和艾德勒分別在城內的碼頭和城外的小山上工作。
兩人在逃難前，本就是碼頭上的苦力和砍柴的樵夫。
所以當「小老爺們」當初在營地大喊著「誰有工作經驗」時，兩人便互相慫恿著報了名。
沒辦法，實在是餓的。
如果不工作，每天領到的那點羅勒草配粗麥麩皮粥連半飽都抵不上。
「小老爺們」是災民對營地護衛的統稱。
奉承的話未必能讓自己活得好一些，但可以免去一些不必要的刁難——這是多數底層民眾都有的生存智慧。
也不得不會。
至於「大老爺們」，富勒和艾德勒隻在招工時遠遠地見過一麵，看的並不清楚。
但他們知道，營地中央的那兩桿畫著「黑鳥和紅花」的大旗就是營地裡頂天的「大老爺」了。
「頂天的大老爺」肯定是很厲害的，至少這麼多頂帳篷、還有那山頭隨便砍的木頭……
那都是富勒和艾德勒在集市的滑稽戲上都沒聽說過的「大場麵」。
富勒和艾德勒不知道這些木頭去了哪裡，也不知道自己在碼頭上每天挖土是在乾什麼。
但對他倆來說，生活除了把居住地點搬到城外的帳篷之外，似乎和騷亂發生以前並沒有什麼區別。
儘管沒有工錢，但有不會漏風的帳篷、隨意取用的熱水與柴火、不必擔心找上門的債主、小偷以及收稅的教士……
富勒和艾德勒倒是希望，這樣的「逃難生活」，能永遠持續下去。
從晚間的閒談裡，富勒和艾德勒知道，抱著他們這樣心思的難民並不在少數。
富勒和艾德勒覺得，他們這麼多年交給艾拉的稅，唯一一次靈驗，就是這一次選擇了西門的方向逃跑。
感謝艾拉，感謝「黑鳥和紅花大老爺」。
……
「我在甜水鎮施行的、勞役代替賑濟的核心服務對象，就是埃裡克叔叔您麵前的內城區了。」
渾然不知自己得了一個「紅花大老爺」的「雅號」的李維，正在給埃裡克伯爵畫著大餅。
「當然，在平日裡，」李維莫名地打了個噴嚏，接著說道，「甜水鎮也是圍繞著為內城區服務運作的。」
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