「叔叔，你怎麼在這裡？！你什麼時候到的？！家裡怎麼沒個信？！」
在李維正和傑登等人秉燭夜談之時，厄德高·辛普森則被自己的親叔叔堵在了家門口。
從日瓦丁星夜趕來的特羅薩德·辛普森笑了笑，也不答厄德高的話，自顧自地往門裡擠。
厄德高隻好耐住性子，跟著返回屋內。
「這麼晚了，我的好侄子是要去哪裡啊？」
特羅薩德一邊說著一邊脫下靴子，舒緩地靠在沙發上，長出了一口氣：
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「這一路奔波，可累死我了。」
厄德高不清楚叔叔的來意，也不好直說自己打算去見李維，便含糊道：
「友人聚會。」
「友人聚會？」特羅薩德在懷裡掏了掏，似乎在找些什麼，嘴上卻不停，「你是要去見謝爾弗家的小子吧？」
厄德高沒有說話，算是默認了叔叔的判斷。
對於父親兩天前的來信，厄德高滿是失望和憤懣。
厄德高倒不是對「背刺李維」有什麼道德上的負擔，而是和李維的生意是他培植羽翼的重要籌碼。
父親叫停了這樁買賣卻拿不出信服的理由，難免讓厄德高多想——自古以來，利益集團的繼承人和現任領導者的關係便是如此曖昧。
權力之下無父子。
內心掙紮的厄德高眼看李維和親王府大有不計前嫌的意思，終於還是下定決心——繼承人的名頭再好，也不如到手的利益實惠。
李維當初那句「瓦蘭城是我的封地」，那毫不遮掩的傲慢雜夾著些許揶揄……
厄德高每每想起，都輾轉反側，難以入眠。
「家主給你的信。」
特羅薩德在懷裡掏了半天，終於拿出了一封皺巴巴的書信，信上印著首相大人的私人漆封。
厄德高揮揮手，下人識趣地退下，偌大的客廳裡，隻剩壁爐燃燒、木柴劈啪作響的聲音。
「薩默賽特領的戰爭開始了。」
特羅薩德低沉的嗓音猶如劃破寂靜黑夜的雷鳴，激得厄德高猛地站起，向著特羅薩德的方向連走了幾大步，語氣急促：
「什麼時候？！打的誰？！我怎麼不知道……」
厄德高的話戛然而止，又頹然地坐回了座位上，隨即自嘲地笑了笑——這種軍國大事確實不需要他厄德高過目。
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「該說的都在信裡，你自己看吧。」
特羅薩德指了指那封他必須親自護送的私信。
……
「洪澇這種天災完全出乎了人力的預料。」
「但戰事去年就已經敲定好，諸多布置在斯瓦迪亞的內應、軍需、糧草都已經是上了弦的弓……」
「如此種種，就算是我們想就此退兵，陛下也不會答應，中部行省的各位伯爵更不會答應。」
見厄德高放下書信，久久不語，特羅薩德又語重心長地補充道。
「我們原本已經做好了兩國交惡、遠洋貿易額度下降的準備。」
可以預見，斯瓦迪亞和維基亞雙方一旦開戰，來自帕拉汶的貿易製裁肯定會隨之而來。
哪怕私下裡的邊境貿易屢禁不止，但總的貿易額度也是一定會下降的。
就像去年的維基亞南北貿易之爭。
諾德更不會放過這個搶占斯瓦迪亞市場的大好良機。
「因此，自冰糖問世之後，吸納北邊的渠道，藉助和我們不對付的北境來麻痹斯瓦迪亞人……天鵝堡和我們，確實是動過這個心思的。」
「大家都是貴族嘛，給一個說得過去的藉口，就能睜一隻眼閉一隻眼地做生意了不是？」
特羅薩德攤開雙手，擺出一幅無賴的模樣。
「可惜，」特羅薩德拍了拍大腿，長籲短嘆，「這天災來的太不是時候了。」
厄德高眉頭緊蹙，下意識地追問道：
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