日暮西垂，侍者們點亮娜迦屍油熬製的長明燈。
「朗格裡」號的甲板上，焦躁的情緒在人群中蔓延。
財政大臣、王國正使、宴會舉辦人、西弗勒斯·波特伯爵大人遲遲未能露麵，宴會也就遲遲無法正式開始。
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參加宴會的貴族們，僅剩的一點談興，都隨著滿肚子的酒水一起咽回了喉嚨裡。
關係親近的眾人相互對視，彼此都從對方的神情中看到了一絲擔憂——李維·謝爾弗與波特家主會晤的時間也太久了！
有的人擔心談判進行得不順利，但更多的人擔心談判進行得太過順利！
更有些「戀愛腦」發作的未婚青年，嘴唇翕動，雙手合十祈禱——他們不願聽到「李維·謝爾弗迎娶日瓦丁之花」的消息。
「去催一催？」
傑弗裡·艾博斯坦·迪爾皺著眉毛開口，腳下卻沒有一點挪動的意思。
圍在傑弗裡身邊的眾人紛紛移開了目光，低頭看向腳下的甲板，仿佛那木製的紋理中有什麼玄妙的經文可供參悟。
開什麼玩笑？！
大家出門是來做生意的，不是來體驗謝爾弗和波特家族的「混合雙打」的。
「你堂堂鹿家的繼承人自己怎麼不去催？」
眾人心中腹誹不已。
「來了，來了，出來了！」
窸窸窣窣的議論聲從靠近艙室的方向傳來。
眾人伸長了脖子，循聲望去，一身華服的「國民嶽父」西弗勒斯·波特踏上了臨時設置的高台。
「晚上好，紳士們。」
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西弗勒斯手中的文明杖敲擊著木板，將眾人的注意力吸引過去。
……
一通滴水不漏卻又全無營養的開場白過後，宴會正式開始。
李維·謝爾弗和西弗勒斯·波特究竟談了些什麼，隻有當時在場的三人得以知曉全貌。
信息也是一種資源。
在維基亞，是資源就可以壟斷，就要按照權力大小進行分配。
對於此刻船上的大多數人來說，他們知曉的信息已經與各自的權力相匹配了；再往上，就需要付出額外的代價。
而宴會，正是為這些人準備的、相互交換信息資源的場合。
區別在於謝爾弗、辛普森這樣的大家族掌握得更多，是遊戲規則的製定者，可以更準確地推測其他大貴族的意圖。
這樣的「預警機製」本身也是為了減少大貴族之間的流血衝突。
而依附大貴族的小貴族們則要在眾說紛紜甚至完全相悖的信息來源中，作出正確的判斷和選擇。
獲取信息的過程，亦是權力篩選的過程。
所謂的「選擇大於努力」，關鍵就在於「倚仗什麼作出選擇」。
亞當·耶爾·托雷斯顯然在這篩選的過程中占有得天獨厚的優勢。
「子爵先生，或許我應該離你遠一點，以免那些未婚青年的白手套（決鬥邀請）不小心砸到了我的頭上。」
男人們的宴會話題通常以女人作為開端。
亞當調侃李維的語氣中不可避免地多了一絲殷羨。
儘管亞當已經成婚數年，但這並不影響他的審美永遠停留在十八歲。
「日瓦丁之花」、瑟琳娜·波特的婚事無疑取決於她的伯爵父親。
而後者鮮少有對一個適齡未婚配年輕男性如此親密的表現。
再加上日瓦丁甚囂塵上的、有關「米開朗琪羅」的傳聞，亞當覺得「聯姻」這事確實有點那麼個意思。
畢竟，從家世上來說，瑟琳娜·波特的婚姻對象選擇範圍也很有限。
最不濟，在亞當看來，沒有哪個年輕男性會拒絕把自己的名字和瑟琳娜·波特聯繫到一起——想來李維·謝爾弗也不例外。
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