在教會推崇禁慾的主旋律下，貴族夫妻分房而睡是加洛林以來的傳統。
各自都有接待賓客需求的國王與王後尤其如此。
在格羅亞國王展開例行社交活動的同時，王後露易絲也正在自己的會客廳裡招待北境的女眷。
不是艾莉絲她們，而是以北境狼家為首的北境「保王黨」們。
早在當初南下時，這些人就有意和李維等人錯行，雙方井水不犯河水。
他們比李維早了大半個月來到日瓦丁，已經完成了覲見國王的禮儀流程。
在今天這個沒什麼特殊意義的日子再次收到王室的宴請，隻怕是和李維等人的入見脫不了乾係。
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作為王室的象徵，天鵝堡的一舉一動都不會無的放矢。
羅伯·沃爾夫伯爵的長女、今年二十一歲的貝拉·沃爾夫對此有著清醒的認知。
她身著傳統的「維緹娜」宮廷長裙，淺色係的珠寶搭配在一眾爭奇鬥豔的貴婦中並不顯眼，一如她循規蹈矩的言行。
相比之下，貝拉年僅十四歲的麼妹、第一次作客天鵝堡的莉娜·沃爾夫就要侷促緊張得多。
日瓦丁本地貴婦的竊竊私語——如果這也能算竊竊私語的話——毫不避諱地談論著女人的產後胸部保養和情人的床上能力——一字不落地闖入了莉娜的耳朵。
對於十四歲的、對愛情仍抱有美好幻想的莉娜來說，這樣的話題有些太過奔放了。
「姐姐，」莉娜握緊貝拉的手，湊到姐姐的耳邊，小聲抱怨道，「我不喜歡她們。」
「她們好像點評一塊牛排的熟度那樣談論男人和女人。」
懵懂的莉娜並不理解自己此行背負的使命，她的奇妙比喻成功逗笑了一向穩重的姐姐。
貝拉愛憐地摸了摸莉娜的腦袋：
「好，那我們換個地方，去聽一聽外麵發生了什麼。」
……
女人紮堆的地方必然有著一個又一個的圈子。
除了欲求不滿的貴婦人外，王後邀請的女眷中，也少不了待嫁的懷春少女。
她們的注意力，更多地放在此刻匯聚在國王身邊的青年才俊身上。
王後的會客廳中專門設有兩頭往返、能說會道的僕從們，為女眷們帶來外廷最新的消息。
貝拉一來已經有婚約在身，二來與李維等人同出北境、身份敏感，所以不願摻和進來，倒是忽略了妹妹的處境。
等她牽著妹妹的手靠過來，自有相識的女眷擠出位置。
貝拉道了謝，拉著妹妹坐下，擺出一副傾聽者的模樣，自然地加入了話題圈。
話劇演員出身的僕從站在台階上，手舞足蹈地重現著國王陛下在「大起床禮」上欽點獎賞幾名年輕貴族的情景。
「你說的那個馬蒂尤·伊格萊，他長得帥嗎？」
有大膽些的貴女忽地發問，期盼和作弄的嬉笑聲緊接著從四麵八方響起。
被打斷的僕從神情有些無奈，比起他的賣力表演，這些貴女們顯然對潛在婚約對象的皮囊更感興趣。
「哦，馬蒂尤男爵長得比我高一個頭，」僕從誇張地比劃著名，「壯得好似一頭牛。」
「他的金髮好似……」
僕從堆砌著辭藻，卻有意避開了對那位「馬蒂尤·伊格萊」的定性描述——「帥」、「一般」或者「醜」。
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在天鵝湖底，禍從口出的屍骸不在少數，僕從不想成為他們的一份子。
而日瓦丁的貴女們也已經習慣了這樣的表達方式，不約而同地發出了會意的、嗤嗤的笑聲。
隻有莉娜，因為這雲裡霧裡的描述緊皺著一張小臉。
「那，那位謝爾弗呢？」
先前那個膽大的貴女，眼看氣氛已經足夠熱烈，終於是圖窮匕見。
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