紫袍牧師端坐在馬車上，圓頂高帽隨著馬車的晃動左右搖擺，思緒也在不停搖擺。
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抱著一絲僥倖，牧師們依然讓藥劑師鑑定了那瓶偷出來的藥。
萬一李維那小子是在誑人呢？
結果令人失望，找不到一點藥材的殘留，除了一點點的大蒜，就隻剩下了水。
水加蒜能算藥嗎？
雖然大蒜確實是神秘學儀式常用材料，民間也有「大蒜祛邪」的說法，但是真要有那麼神奇的話，貴族和教廷早就把它壟斷了！
牧師們不死心，本著「嚴謹的神學精神」動手試了試，結果嘛……
還不如說聖水包治百病呢，聖水最起碼隻有水，成本更低，也沒怪味。
紫袍牧師麵露苦笑，摸了摸自己肩上稍微逾製的紫紅色流蘇——地區主教隻能穿紫袍，紅色是樞機主教才能使用的配色。
他在德拉高原領蹉跎20年，作為沒有貴族背景也不是「教二代」的普通人，地區主教已經是「教途」的頂點了。
好在李維主動拋出了橄欖枝，這讓紫袍牧師看到了一絲希望。
「談，都可以談，沒什麼不能談的！」
「紅衣主教，別人當得我當不得？」
「我太想進步辣！」
紫袍牧師下定決心。
……
馬車停下，紫袍牧師掀開車簾，卡洛斯伯爵府的管家已經在此等候：
「歡迎您的到來，安東尼主教。」
安東尼心中不悅，謝爾弗家這點麵子都不給？一個管家就給我打發了？
麵上卻不動聲色：
「願艾拉指引我們在河邊釣上一整天的魚。」——光明教會俗語，和「祝你身體健康萬事如意」差不多意思。
跟著管家在城堡裡穿行，安東尼四處打量，往來的仆傭們個個帶著奇怪的麵罩，遮住了下半邊臉。
一路行來大半的門窗都是大開著的，空氣中瀰漫著若有若無的大蒜味。
安東尼推測這些應該和那本《防疫手冊》有關係。
心裡正盤算著，前麵的管家已經停下了腳步，喧鬨聲也隱約可聞：
「子爵大人，我再出一個鐵礦，十年開採權，換2點股份！」
馬上有人拆台：「你那鐵礦早就采空了！」
還有另闢蹊徑的：「要我說，保護領民是我們貴族的責任，有教會什麼事？子爵大人，不如我們把教會的股份分了吧？」
安東尼心中納悶：「股份」是什麼東西？
「不過既然是教會的股份，那就是我的東西了！」
「讓我看看是哪個該死的蠹蟲膽敢染指奉獻給艾拉的財富！」
安東尼三步並作兩步走入大廳，隻見卡洛斯伯爵手下的10位男爵分列左右，剛剛正在鼓吹吞掉教會股份的迭戈·邁爾斯麵色訕訕。
左邊主位坐著的是安東尼主教的「老相識」卡洛斯·謝爾弗伯爵。
「那麼右邊這位同樣灰發黑瞳的年輕麵孔，想必就是李維·謝爾弗子爵了。」
安東尼雙眼微眯，右手搭在自己的披肩上，向在座的各位致意。
作為地區主教，理論上來說安東尼和伯爵屬於平級關係。
當然也隻停留在理論上。
隨著人類法師和魔法的力量逐漸登上歷史的舞台，鼓吹「神跡」的牧師們也不得不放下架子，讓渡更多的權利，並積極地探索元素的奧秘。
當然，在教會裡，這被稱作是「神術」的力量。
和教會親善的貴族勢力當然有，甚至教會還有自己的封地。
但這和喜歡查抄教會財富的哈弗茨·謝爾弗有什麼關係？
確切地說從李維的爺爺的爺爺大力支持雪地巫師議會的建設開始，謝爾弗家族對教會的惡意就已經顯露。
這也是安東尼當初選擇偷藥而不是出麵談合作的重要考量之一。
畢竟比起合作，李維明顯在抄（教會）家方麵更加「家學淵源」。
沒成想李維·謝爾弗「子不類父」，這讓安東尼覺得自己自作聰明反被誤。
「還是太心急了！」安東尼暗自警醒。
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