當國王特使、宮廷子爵（名譽）、河穀鎮鎮長葛朗台得知外城失守的消息時，他的第一反應就是——決不能讓日瓦丁知道這件事。
葛朗台因為捲入「王子奪嫡」已經見惡於格羅亞國王，被發配到河穀鎮來受亞歷山德羅和謝爾弗的「夾板氣」。
要是再被宮廷得知自己守土不利，怕是性命不保。
葛朗台當機立斷，一杯美酒毒殺了國王安插在自己身邊的眼線。
此後數日，葛朗台每天都要到內城的城牆上巡視——今天來了多少難民，又走了多少難民。
葛朗台在等，等到大部分老弱病殘餓死，等到還活著的人四散而去。
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如果有必要，葛朗台也會考慮向亞歷山德羅和謝爾弗們寫信求援。
想必亞歷山德羅和謝爾弗們知道葛朗台想要什麼，就像葛朗台知道亞歷山德羅和謝爾弗們在想什麼。
葛朗台將其稱為「默契」。
至於外城是怎麼丟的對葛朗台並不重要。丟了就是丟了，政治隻有結果。
葛朗台已經在考慮最壞的情況下，潛逃斯瓦迪亞的路線要怎麼安排了。
……
河穀鎮的外城。
煙燻的破敗、火燎的動盪，一切仿佛回到了十五年前。
一座被洗劫一空的鐵匠鋪內，有三個人正靠在早已熄滅的火爐旁。手中的刀兵令其他難民望而卻步。
中間一人黃髮碧眼，有著顯著的斯瓦迪亞人安茹血統的特徵。
左邊的人禿頂、紮辮，皮膚黝黑，像極了庫爾特牧民的裝束。
右邊的人卻是李維的「老相識」、「失蹤人口」——蘭斯·格裡斯！
黃髮碧眼望著門外的一群群行屍走肉，麵色無悲無喜：「打開外城未必是個好主意，在糧食吃完前災民們恐怕難以再被鼓動。」
禿頂辮髮露出一口大黃牙，笑容血腥：「沒糧食憑什麼讓他們跟你走？」
「要讓難民相信這裡糧食。難民聚得越多，饑荒就越嚴重！饑荒越嚴重，難民就更多！」
「就像你們維基亞人滾雪球一樣！」
禿頂辮髮挑釁地對蘭斯·格裡斯說道。
對於這個潛伏失敗的維基亞佬，禿頂辮髮不無輕蔑。
蘭斯·格裡斯對禿頂辮髮的挑釁置若罔聞，隻是在嘴裡念叨著：「這是必要的犧牲。」
不一會兒，又有一名賊頭賊腦、衣衫襤褸打扮的人趁著四下無人走進了鐵匠鋪，對著三人躬身行禮匯報導：
「三位大人，我的人最近發現了一個奇怪的現象。」
「有部分難民在半路離開了大部隊，往荊棘領所在的方位去了。」
「他們大多拖家帶口，似乎有人在接應他們。」
聽到「荊棘領」三個字，原本懶洋洋地靠坐著的三人都打起了十二分精神。
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「你們派人跟過去了麼？」蘭斯神色有些不自然。
「並沒有，大人，能夠帶著老幼來到這裡的人警惕性都不錯，大人囑咐過我們不要引起爭端。」
蘭斯鬆了一口氣，禿頂辮髮卻看不得他這個樣子，冷哼一聲：「不如讓保羅他們過去看看？」
這話卻是對黃髮碧眼說的，顯然他才是三人當中的頭頭。
黃髮碧眼沉思了一會兒，點點頭：「可以，你去通知保羅他們查探一番。」
……
「米洛斯騎士，您又回來了！」
雄鷹嶺施工工地，駐守的哨兵笑著同「飯桶騎士」打了個招呼，腦袋一側，向後打量著跟在米洛斯屁股後麵的一行人：
「謔喲，又是一大家子。」
「登記一下，姓名，來自哪個村？」
一旁的書記員飛速地記下：
「保羅夫婦，大兒子瓦裡安，侄子麥克斯夫婦，叔父於勒。來自斯瓦迪亞的烏勒迪爾村。」
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