總兵府的偏院不大，三間青磚瓦房圍成一個小院子，院中種著幾棵芭蕉，寬大的葉片在南方的夜風中輕輕搖曳，發出沙沙的細響。沈煉被安排在靠東的一間，以冬以夏住在西廂。雜役送來熱水和晚飯後便退下了，院中隻剩下三人。
以冬一邊替以夏換藥，一邊低聲嘀咕：「那個俞將軍，鼻子都快翹到天上去了。沈公子好歹是錦衣衛朱希孝大人親委的公乾，他連正眼都不給一個。」
沈煉靠在椅背上，手裡翻著一本從京城帶來的《武經總要》，聞言笑了笑：「俞大猷自幼隨名師習兵法、練劍術，襲父職任泉州百戶。三十餘歲，考中武舉，授千戶，守禦金門。嘉靖三十一年，任浙江寧波、台州諸府參將，督師抗倭。嘉靖三十四年，任蘇鬆副總兵，協助總督張經取得王江涇大捷。他瞧不上京城來的錦衣衛，再正常不過。」
「那你就這麼忍著？」
「忍？」沈煉合上書，目光落在跳動的燭火上，「不急。這種人，你越是跟他爭，他越瞧不上你。等什麼時候他需要你了，態度自然就變了。」
以夏忽然開口：「今晚你還要出去？」
沈煉一怔，想起在南京驛站時被以夏抓了個正著的窘境，乾咳一聲：「不出去了。這裡是總兵府，三步一崗五步一哨，我能去哪兒？」
以夏看了他一眼，低下頭繼續任由以冬替她換藥。紗布揭開時，露出肩胛處一道三寸來長的傷口，已經結了暗紅色的痂，但邊緣仍有些紅腫。沈煉的目光在那道傷口上停留了一瞬，隨即移開。
夜漸漸深了。總兵府裡的更鼓聲隱隱傳來，已經敲過了二更。沈煉吹熄蠟燭，和衣躺在床上，卻遲遲沒有入睡。窗外芭蕉葉的影子被月光投射在紙窗上，隨風晃動，像一隻隻張牙舞爪的手。
他在想俞大猷。這位名將給他的第一印象確實不算好——傲慢、刻薄、拒人於千裡之外。但沈煉注意到一個細節：俞大猷雖然嘴上不客氣，卻還是吩咐手下「收拾幾間乾淨的屋子，莫要怠慢」。這說明此人並非真的不近人情，隻是對京城來的「空降兵」心存芥蒂。
也是。一個在戰場上拚殺了一輩子的人，突然被朝廷塞來一個二十出頭的錦衣衛「協辦軍務」，換誰都不會高興。正思忖間，院門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。沈煉立刻坐起身來，手已經按在了枕下的短刀上。
腳步聲在院門口停住了，緊接著是守夜親兵的聲音：「沈大人歇下了嗎？」
沈煉披衣起身，推門而出。月光下，隻見一名親兵氣喘籲籲地站在院門口，甲冑上還沾著泥土，顯是一路跑來的。
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「何事？」
「俞將軍請沈大人即刻前往議事廳，有緊急軍情。」
沈煉眉頭一皺，回頭看了一眼西廂——以冬的窗戶已經亮起了燈。他朝那邊擺了擺手，示意她們不必跟來，便跟著親兵快步朝議事廳走去。
議事廳裡燈火通明。俞大猷站在那幅巨大的地圖前，身邊圍了七八個將領，個個麵色凝重。沈煉掃了一眼，看見其中一人身量極高，虎背熊腰，滿臉絡腮鬍，腰間挎著兩把長刀，正是俞大猷的先鋒大將鄧城。另一人麵容清瘦，三綹長須，神情沉穩，是副總兵湯克寬。
俞大猷見沈煉進來，隻抬了抬眼皮，算是打過招呼。鄧城正對著地圖比劃，聲音大得震人耳朵：「俞帥，倭寇這次來勢不對。柘林寨的巡哨船昨夜在南澳以東三十裡處發現了他們的蹤跡，光是能載百人以上的大船就有十二條，小船不計其數。這他娘的不是尋常的劫掠，是衝著占城來的！」
俞大猷盯著地圖，手指在潮州沿海的幾個標註點上反覆移動。
鄧城急了，一掌拍在案上，震得茶盞噹啷作響：「俞帥，不能再等了！柘林、南澳、大城所，這三個地方兵力加起來不到三千，倭寇若是集中兵力攻其一點，咱們根本來不及救援！」
「莽撞。」俞大猷冷冷看了他一眼，「你連倭寇的主攻方向都沒摸清，就想分兵救援？萬一倭寇佯攻大城所，實則直撲潮州府城，你擔得起這個責？」
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