吳平來信了。
「梅嶺吳平，頓首拜上俞總戎麾下。昨日夜襲破我大營，焚我糧草，斬我將士，俞帥麾下有能人，平佩服之至。然俞帥亦當知，昨夜一戰，不過試探。平此番南下，戰船八十餘艘，精兵五千，火炮十六門，火器彈藥足支三月。而俞帥困守孤城，兵不滿兩千，火藥將儘，箭矢已竭。能守幾日？三日？五日？…」
沈煉將那封所謂的「借糧信」從頭到尾掃了一遍，隨手遞還給湯克寬。信中棉裡藏針，紮手得很。吳平客氣說，他此番前來，不為攻城，隻為「借糧」。隻要俞大猷肯「借」給他三千石糧食、一萬兩白銀，他立刻撤兵，絕不犯大城所一草一木。若是不借，破城之日，雞犬不留。
信上的字跡清秀工整，不像是草莽之人寫的，多半是吳平身邊的謀士代筆。信的落款處，赫然蓋著一枚朱紅色的印章，「梅嶺吳氏」。
梅嶺，是吳平在詔安的老巢。
「湯將軍，」沈煉抬起頭，目光清亮，全然看不出昨夜奔襲劫營、在炮火裡滾了一遭的疲憊，「走，去見俞帥。」
湯克寬一怔：「沈先生，你身上還帶著傷？」
「皮肉傷，不礙事。」沈煉說著已經邁開了步子，腳步快得像一陣風。若在從前，旁人見了他這身步法，多半隻當是他天生筋骨強健。可湯克寬卻不知，沈煉寄身俞大猷軍營這段時日，可沒閒著。借著這層身份，他與軍中教頭往來交好，沒少在私下裡討教切磋，得了不少沙場真傳的指點。再配上他前世今生的那點武癡愛好，日夜勤練不輟，硬是把一身本事磨得愈發淩厲。
湯克寬隻得跟上。一路疾行，沈煉心中思緒翻湧。吳平這封信，信尾巴上那「若不借糧，破城之日雞犬不留」十個字，才是真章。這哪裡是借糧？就是赤裸裸的要挾。吳平不過在試俞大猷的底氣，如果俞大猷底氣不足，為保留有生力量，就會派人談判。而吳平要的，恰恰就是那個談判的機會。一旦談判開始，他便能借著書信周旋，摸透城中兵力部署、糧草存量、士氣高低，甚至與城內內應聯繫，好將主動權牢牢攥在自己手心裡。
這封信，不能回。
沈煉和湯克寬二人腳步匆匆，堪堪走到議事廳外，便聽見裡頭鄧城的罵聲像打雷一樣滾了出來。
「什麼借糧？分明就是明火執仗上門來搶！真當咱們大明官軍好拿捏？老子直接賞他一發炮彈嘗嘗滋味！」
沈煉跨步入門，應聲接話：「鄧將軍所言極是！」
廳中燭火跳了一跳。俞大猷坐在案後，麵色沉凝，鄧城站在廳中，胸口纏著的繃帶還在往外滲血，卻已經叉著腰罵開了。湯克寬跟在沈煉身後進來，站在了俞大猷身側。沈煉上前一步，對著俞大猷拱手，沉聲道：「俞帥，末將也以為，當直接給吳平送上一發炮彈，好好給他長長記性！」
俞大猷的目光落在沈煉身上。昨夜一夜風霜，劫營血戰，在炮火裡滾了一遭，此刻這個年輕人眼底還布著血絲，臉上還有煙火熏出的黑印，手背上纏的布條滲著淡淡的血跡。可他站在那裡的姿態，卻是銳氣逼人，如同磨礪的鋼刀。
「沈煉，」俞大猷沉聲問道，「你為何也作這般激進之言？」
沈煉目光凜冽，侃侃而談，氣場全開：「俞帥，吳平這封書信，從頭到尾都是刻意試探。他先誇我軍夜襲破營是『俞帥麾下有能人』，恭維話說得漂漂亮亮，那句『雞犬不留』才是真章。他不過自恃占著幾分優勢，船多、兵多、火藥足，便想把咱們當成耗子，玩貓捉老鼠的把戲。便何況如今他氣候初成，又想不戰而屈人之兵，名利雙收。」
「依末將之見，眼下局勢，大戰本就避無可避。與其陪他虛與委蛇、耗費心力玩文字遊戲，不如直接以炮火作答！用兵刃亮明我方立場，以炮火堅定全軍抗倭決心。一來能穩住城中軍心，昨夜劫營大勝，將士們士氣正旺，此刻若回信談判，反倒讓人覺得咱們底氣不足。二來，昨夜我軍夜襲已先聲奪人、挫了倭寇銳氣，此刻再以炮彈強勢回敬，便是告訴吳平：你想試探？老子沒工夫陪你玩！」
一番話說得條理分明、氣勢懾人。俞大猷眼中精光一閃。鄧城在旁邊聽得熱血上湧，一巴掌拍在案上，茶盞都跳了一跳：「說得好！俞帥，沈先生這話說到末將心坎裡去了！」
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俞大猷目光如鐵，當即拍案而定，朗聲道：「好！就依你所言。鄧城，傳令下去，將那三門能打響的佛郎機，對準吳平的座船，給本帥轟他娘的。」
鄧城頓時咧嘴大笑，露出滿口黃牙，意氣風發地抱拳喝道：「得令！轟他娘的！便用炮火，當做給吳平的回話！」
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