夜已經深了，詔獄走廊裡的火把燒得劈啪作響，偶爾有火星子濺落在地麵的水漬裡，發出嗤的一聲輕響。
沈煉靠在牆上，閉著眼，腦子裡卻一刻沒停。
從孫獄卒記憶中提取到的信息像一團亂麻，纏在他的神經上，疼得太陽穴突突直跳。頭疼從酉時持續到子時，半個時辰的劇痛之後是綿綿不絕的鈍痛，像有人用鈍刀在他太陽穴上來回磨。但他不能停下來——那些記憶正在以肉眼可見的速度模糊，像潮水退去後留在沙灘上的痕跡，風一吹就散了。
他必須反覆「回放」，反覆固化。
孫獄卒記憶裡那些關於丁字號牢房的片段，是最有價值的。沈煉像拆解一台精密儀器一樣，把這些碎片一塊一塊地拚起來。
沈煉一夜沒睡。
他咬著牙，強迫自己不去想那疼痛，把全部注意力都集中在「回放」孫獄卒記憶裡那些卷宗內容和偷聽到的對話上。
黑暗中，那些數字越來越清晰。
孫獄卒偷看的卷宗上寫著——嘉靖三十六年，白銀十二萬兩。嘉靖三十七年，白銀十八萬兩。嘉靖三十八年，白銀二十三萬兩。嘉靖三十九年，白銀三十一萬兩。
每年遞增。嚴世蕃的胃口，一年比一年大。
沈煉閉著眼，像前世在圖書館翻微縮膠片一樣，一幀一幀地回放孫獄卒的記憶。那個老卒在值房裡一頁一頁地翻著從南京移送過來的案卷，火光照在他臉上，法令紋比平時更深。案卷上不僅有數字，還有一張密密麻麻的利益網絡——
南京工部負責虛報工程款，南京戶部負責做假帳平帳，徽州汪氏商號負責走貨，揚州鹽商何氏負責洗錢，杭州絲綢商吳氏負責打點浙江官場。
五條線，各司其職，環環相扣，從東南地區的各個角落伸出來，最終匯入一隻巨大的手掌：江西分宜，嚴氏祖宅後山的私庫。
而案卷的核心人物，是一個姓錢的帳房先生。孫獄卒在翻閱時，嘴裡無聲地念著「錢德厚」這個名字，念了好幾遍。案卷上寫著，此人經手嚴世蕃在東南的所有往來帳目，是這張網的「總樞紐」——每筆銀子從哪兒來、到哪兒去、經過誰的手、留下多少利潤，全在他手裡。
每年，超過五十萬兩白銀從這裡流走。
沈煉在腦子裡把這些數字反覆核對了三遍。五十三萬七千兩，這是嘉靖三十九年的數字。前兩年少一些，但加起來，嚴世蕃光從東南地區搜刮的白銀，已經超過兩百萬兩。
沈煉的手指在稻草上無意識地畫著，把這幾條線和關鍵人物默記下來。
但這還不是最要命的。
然後，他挖到了最深處的那條線。
孫獄卒的記憶裡，有一段靜聽的對話。
那是三天前的夜裡，孫獄卒巡夜路過丁字號牢房時，聽見裡麵錢德厚在自言自語。說是自言自語，更像是在噩夢裡掙紮著說胡話——那帳房先生被打得神誌不清，夜裡常常說夢話，聲音壓得很低，斷斷續續。
「嘉靖三十九年八月……白銀八萬兩……」
「東洋之用……不能寫明白……爛在肚子裡……」
「寧波港出，九州島入……換硫磺、銅、鉛……」
孫獄卒當時站在門口聽了一陣，把這些話默默記下。
嚴世蕃勾結倭寇。
這不僅僅是貪腐。這是資敵，是通倭，是殺頭滅族的死罪。
沈煉的手指停在稻草上，心臟猛地抽緊。方學漸在旁邊打著呼嚕，對這一切毫無察覺。
沈煉閉上眼，繼續「回放」。
孫獄卒的記憶裡還有更多細節。那天提審錢德厚的時候，孫獄卒在刑房外守門。隔著鐵門，他聽見審訊官反覆追問「東洋之用」四個字的含義，追問那八萬兩白銀的去向。
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