更鼓敲過三響的時候，魏良弼的值房裡還亮著燈。
魏良弼把燈芯挑了挑，火苗竄上來一截，把桌案上那疊桑皮紙照得發亮——紙頁邊角捲起，被翻了很多遍，有幾張上麵用硃筆畫了圈，圈裡的名字被反覆描過，墨跡洇透了紙背。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 書庫廣，.任你選 網站，觀看最快的章節更新）
他的手指停在最上麵那張紙上。紙上寫了三個字：方學漸。
這三個字他看了不下二十遍。池州府秀才，白蓮教案關進來四個月，審訊記錄薄得能當窗紙用，翻來覆去就是那幾句話——「冤枉」「不知情」「我是讀書人」。每一個關進詔獄的秀才都這麼說，說得比他還流暢。
但沈煉對方學漸不一般。
從第一天開始，沈煉就在護著他。要待遇的時候帶著他，要紙筆的時候帶著他，要四菜一湯的時候也帶著他。甚至在被揭穿暗樁身份、自身難保的時候，還在替他爭取——「飲食用度提一個等級」。
一個連自己明天是死是活都不知道的人，為什麼要在意另一個人的飲食等級？
魏良弼把紙翻過去，背麵空白處寫著他自己記的幾行小字：方學漸，池州府銅陵縣人，嘉靖三十六年秀才，家中有老母一人，無兄弟，無妻室。在牢中無異常表現，不與人爭執，不主動說話，偶爾自言自語，內容多為「溫度」「配方」「燒過了」等無意義詞彙。
他把「無意義」三個字畫了個圈，在旁邊打了個問號。
三個月的牢獄生活，不崩潰、不屈服、不討好獄卒、不出賣同號犯人。這種人，要麼是真的老實，要麼是——裝得太像。
魏良弼把紙折起來，塞進袖子裡。站起來，走到窗邊。
他知道，在那片黑暗的某個地方，方學漸正蜷在稻草堆裡睡覺。他不知道明天會發生什麼，不知道自己已經成了一張棋盤上的棋子。
魏良弼回到桌案前，從抽屜裡拿出一份空白文書，提起筆。筆尖在紙麵上懸了很久，墨汁凝成一顆飽滿的珠子，遲遲沒有落下。他想了會，然後寫了五個字：試探方學漸。
卯時剛過，方學漸被兩個獄卒從牢房裡拖了出來。
他還沒睡醒，迷迷糊糊地被架著走過走廊，腳上的鐵鏈在地上拖出一道道白痕，刺耳的摩擦聲在石板通道裡來回彈跳，像有人在用指甲刮黑板。
他想喊沈煉，但嘴剛張開就被一隻粗糙的手捂住了。那隻手上全是汗味和鐵鏽味，指節粗硬，壓在他嘴唇上像壓了一塊鐵板。
「別出聲。」一個低沉的嗓音在他耳邊說，聲音壓得很低，像是怕驚醒什麼人，「魏大人給你換了個地方。」
方學漸掙紮了兩下，掙不開。那兩個人架著他的胳膊，力道大得像鐵鉗，他的手臂被擰在背後，肩關節發出「哢」的一聲輕響。他的腦子裡一片混亂——換地方？換到哪裡去？沈煉知道嗎？魏良弼又想幹什麼？
地府！難不成就這麼結束了？
他被拖進一間廂房。
門被推開的時候，一股熱氣撲麵而來，混著飯菜的香味和一種他很久沒有聞過的味道——脂粉香。
那香味很淡，甜絲絲的，鑽進鼻子裡的時候讓他的腦子有一瞬間的恍惚。
方學漸愣在門口，眼睛瞪得很大。
廂房不大，但比牢房好了不知道多少倍。地上鋪著青磚，磚縫裡填著白灰，乾淨得能照見人影。牆上刷了新的石灰，白得刺眼。
方學漸對窗戶上糊的新的高麗紙出神，以後這高麗紙換成玻璃就更敞亮了。玻璃這玩意是民生工程，確對有市場。
靠牆擺著一張木床，床上鋪著乾淨的藍布被褥，被麵洗得發硬，疊得整整齊齊，稜角分明。床頭放著一隻青瓷枕頭，枕麵上畫著鴛鴦戲水，釉色在光線下泛著潤潤的光。
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