在成功拿到他所需要的東西之後,他再次運用之前的方法,用雙手和雙腳牢牢抵住井壁的內側,一步一步地向上攀爬,最終順利地從井口脫身。爬出井口後,沈煉沒有多做停留,迅速翻過旁邊的圍牆,輕輕拍了拍身上沾著的塵土。此時月光如水,靜靜灑在地麵上,他借著這清輝的指引,徑直朝著自己暫時落腳的驛站快步走去。
沈煉剛走到驛站門口,正準備伸手推開那扇木門,卻在這時——
「你去哪了?」
一個聲音冷不丁從他身旁響起,嚇得沈煉渾身一顫,魂兒差點都沒穩住。
「誰!」沈煉猛地轉頭,定睛細看,這才發現原來是以夏正靜靜站在大門旁的陰影之中,幾乎與夜色融為一體。「你大晚上的不睡覺,躲在這兒做什麼?真是嚇死我了。」
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以夏沒有立刻回答,隻是靜靜看了看沈煉,過了一會兒才開口道:「這個問題該我問你。」
「我……我肚子不太舒服,去如廁而已,不行嗎?」沈煉下意識地找了個理由。
「如廁,一個時辰?」以夏的語氣聽起來平靜。
「咳……」沈煉有些不自在地摸了摸鼻子,反問道,「你在這兒站了多久了?」
「從你離開起。」
「咳咳……這個嘛,其實……」沈煉支吾著,試圖再解釋幾句。
「你沒事就行。」以夏卻似乎並不打算深究,隻是輕輕聳了聳肩,沒再聽沈煉接下來的話,便轉身回屋去了。
「……」
沈煉推開房門,回到自己那間略顯狹小的房間。他反手將門閂輕輕插好,確認四下無人後,才走到桌前,用火摺子點燃了桌上的蠟燭。燭火跳躍著亮起,驅散了屋內的昏暗。他從懷中緩緩取出方才得到的那件東西,小心翼翼地放在燭光之下。
那東西在昏黃燭光的映照下,泛出溫潤的乳白色光澤。沈煉仔細看去,才發現這東西外麵還嚴嚴實實地裹著幾層防潮的油紙——顯然原主人對此極為重視。
他屏住呼吸,用指尖輕輕捏住油紙的邊緣,一層、兩層、三層……足足拆了三層油紙之後,裡麵包裹著的東西終於顯露出來——那竟是一遝整齊的紙張。
沈煉將紙張湊到燭光旁,一張一張仔細翻看。隨著閱讀,他的臉上逐漸浮現出滿意而釋然的笑容。原來這些紙張並非尋常文書,而是錢莊開具的銀票——每張麵額一千兩白銀,整整十張,合計白銀一萬兩。更關鍵的是,這些票據都是不記名的。這意味著無論何人,隻要手持這些票據前往對應的錢莊,都能如數兌換出票麵上所寫的白銀。
「這可真是……發了一筆不小的財啊。」沈煉低聲自語,嘴角的笑意再也抑製不住,連日來的奔波與緊張似乎在這一刻得到了些許慰藉。
若有人問起沈煉是如何知曉這些票據所藏之處的,答案其實並不複雜。這些票據原本的主人,正是沈煉昔日在北鎮撫司的「獄友」——嚴府那位前任帳房先生,錢德厚。
當時沈煉窺探錢德厚的記憶時,便已知曉了這筆錢財的埋藏地點。隻是那時他自身性命尚且難保,朝不保夕,自然無暇顧及這筆身外之財。出獄之後,他又因故被限製了行動範圍,難以自由外出。久而久之,這筆錢的事幾乎被他拋在了腦後。
直到這次偶然途經南京城,沈煉才猛然想起——錢德厚生前曾在南京購置過一處房產,而那一萬兩銀票,就被他秘密藏在那院子中的一口枯井深處。
既然錢德厚已不在人世,而他生前又是嚴黨一員,那麼沈煉取走這筆無主之財,倒也順理成章。想到此處,他輕輕舒了口氣,將銀票仔細收好,看著外麵已經微微泛白的天光,倒在床上,和衣而睡。
翌日,幾人收拾行裝,又踏上了南下之路。
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馬車裡,以冬看著睡眼惺忪的沈煉和他衣服上的泥土,狐疑地問道:「沈公子,你昨晚上乾什麼去了?」
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