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"": "也有比較聰明的諸侯國，比如譚國。
位於衛魯齊之間，隻需要交好比自己強的國家不就行了。
至於那些不足道的小國，意思意思不就行了。
譚國的秋天總是來得很早。
欒樹剛掛出絳紅的蒴果，城門口的驛卒就望見官道儘頭揚起一溜黃塵。
來人不多，三乘馬車，護衛的皮甲卻簇新得紮眼。
繪著供國的雲紋，是大周宗室旁支的符號。
驛卒揉了揉眼睛，確認自己沒有認錯。
供國。
邊上那個巴掌大的小國，傳了七代，國境線至今沒越過三十裡。
去年旱災，今年蝗災，聽說那裡遍地饑民，百姓日子難過得很。
“奉供侯之命，求見譚侯，有國書呈遞。”
驛卒飛快地瞟了一眼來人的衣領。
敝舊的緇衣，邊角磨出了毛，卻端正地係著諸侯使者才許用的玄韠。
他在心裡掂量了一下，躬身道：“使者遠來辛苦。請先入驛館歇息，容小人稟報。”
他跑得很快，快到供國使者那句“有勞”還懸在嘴邊，沒能落地。
此時譚侯正在聽樂。
他斜倚在漆幾邊，右手食指在膝上打著節拍，麵前三排編鐘，聲音清越，剛好蓋住殿外來人的靴聲。
太師湊近他耳邊，低聲說了供國遣使的事。
“供國？”譚侯沒有睜眼，手指停了一停，“來做什麼？”
“聽說……是求糧。”
譚侯笑了一聲。
自己能把譚國從魯衛夾縫裡的一個小國經營到如今百姓不饑，庫廩不虛，靠的可不是樂善好施。
他睜開眼，目光從編鐘移到太師臉上。
“齊國的粟今年歉收，魯國的賦稅加了三成，衛國剛換新君，正在整頓武備。”
“這三國哪一國不比譚國勝數倍，供國不向他們開口，卻來譚？”
“將供國使者安置在西驛館，不必開正殿，不必設饗禮，食案減三道菜，脯羹不必上。”
不過人既然來了，總歸是要意思一下。
就算不想理睬，也要有個說法才是。
“就說寡人近日畏風，不宜見客。國書接下，回書緩幾日再寫。”
太師欲言又止。
譚侯看了他一眼，又問：“供國來使，隨從幾人？”
“七人。”
“七人。”譚侯重複了一遍，“供國滿打滿算，能湊出二十乘兵車。我譚國雖小，也有百乘之甲。”
就這樣，供國使者被安排到了住宿最差的西驛館。
譚國接待使者的驛館有東西南北，東最好，北南次，西墊底。
西驛館的屋頂漏風。
供國使者圉良裹著那件敝舊的緇衣，在席上坐了整整一個時辰。
驛館的人準備吃食，都是磨磨蹭蹭。
當食案擺上來了，三鼎二簋，比照下大夫的規格，沒有脯羹，沒有酢醬，連燔炙都是冷的。
就跟打發人沒什麼區別。
圉良沒有動箸。
隨從們麵麵相覷。
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有人低聲罵道：“譚國欺人太甚！”
“住口。”
圉良的聲音很輕，卻像一瓢冷水澆滅了所有躁動。
他垂著眼，看著食案上那鼎冷透的雉羹，鼎腹的蟠紋在燭火裡明明滅滅。
如今供國連年饑饉，倉廩將空，國君減了彝器，大夫減了祿米，圉良出使的盤纏都還是自費的。
譚國怠慢他，他不意外。
弱國無外交，他在路上就預料過最壞的情形。
他隻是沒想到，譚侯連麵都不肯見。
“大人，”另一個隨從小心翼翼地說，“譚侯畏風，或許是真病……”
圉良搖了搖頭。
他想起臨行前國君握著他的手說：供國與譚國同出薑姓，祖上同爨而食，分器而治，這份親誼，總該還在。
當時圉良沒有應聲。
他比國君年長，聽過太多同姓相伐，姻親相攻的故事。
周公分封，裂土建邦，幾百年過去，誰還認識誰。
他隻是沒想到，譚侯連敷衍都敷衍得這樣潦草。
“明日遞國書。”
圉良終於拿起箸，夾了一塊冷雉肉。
“遞完便回。”
他沒有說第二遍。
隨從們低下頭，默默就食，驛館裡隻剩下粗陶食器輕輕碰觸的細響。
譚侯沒有病。
供國使者抵達的第三日，他還在聽樂。
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