朱炳廣當場石化，他萬萬沒想到人被賣到摩芙還能救回來。他驚慌，他恐懼，雖然翻了供，他也不確定東家會不會撈他。望向東家，任鵬飛麵無表情，似乎一切都與他無關。朱炳廣更加慌張。
鎮卿道：“朱掌櫃，這二人你可認得？”
朱炳廣順著鎮卿所指看過去，進來時並未注意到地上趴著兩個受過刑的差役。聽見鎮卿的話，知是朱掌櫃來了，兩人一起將臉扭向他，那猙獰的麵色令朱炳廣一哆嗦。他們恨不得撕碎朱掌櫃。他們本不願瀆職，是朱掌櫃以妻女相要挾，他們不得不就範。
朱炳廣一見兩個差役，頓時冷汗涔涔。那兩人正是給他開城門之人。證人俱在，今日怕是再難逃脫。
雖然大宏國自古就有買賣人口的先例，但也僅限於罪犯、俘虜、還不上債的人。若將好人家的拿來買賣，那是重罪。在梧桐鎮，睿王爺更不容許拐子的存在。
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差役當即指證：“就是他，朱掌櫃，我們若不開城門，他便將我們的妻女賣到妓館。任東家有靠山，在梧桐鎮隻手遮天，我們哪裡敢說個不字。”
朱炳廣不語，低頭盤算，這次失了手，為活命，隻能如此這般了。
“朱炳廣，他二人所言可屬實？”鎮卿聲音裡不帶一點情緒。
朱炳廣始終一言不發，來個死豬不怕開水燙，你鎮卿能奈我何？
鎮卿並不急，下令將朱炳廣押入大牢，擇日再審。鎮卿客客氣氣送走任鵬飛，叫來暗探，吩咐他盯緊任鵬飛。
任鵬飛照常著人給朱炳廣送飯，告誡他閉緊嘴巴，東家會設法救他。最後一句話令朱炳廣打了個寒噤：你一家老小東家照顧得很好。
他知道任東家心黑手辣，自己家眷在他手裡，他能不閉緊嘴巴嗎？閉緊嘴巴的後果就是自己被定死罪。叫天天不應叫地地不靈啊！
次日，鎮卿推開刑房鐵門時，鐵鏽摩擦的尖嘯驚得梁上灰絮簌簌墜落。朱炳廣縮在牆角草堆裡，聽見腳步聲便猛地抬頭，眼白上布滿的紅血絲像蛛網般裹著驚恐，瞧見來人是穿藏青官袍的鎮卿，喉結上下滾了滾，雙手下意識絞緊了臟汙的袖口。
“說說任家糧倉的賬目吧。”鎮卿在對麵木凳坐下，將卷宗往桌上一磕，紙頁翻動帶出的風裡還飄著墨香。他目光掃過朱炳廣腕間青紫的勒痕——那是昨日差役動刑時留下的，此刻卻被人用布條仔細裹著，顯然有人在暗中打點。
朱炳廣的牙齒突然打起顫來。鎮卿不是來問拐賣小崽子的啊，他究竟掌握了多少？連東家私售糧食他都知道？
昨夜送飯人的警告每個字都像根針，紮得他心口發疼，此刻鎮卿的問話更讓那針尖往肉裡鑽。他張了張嘴，舌尖舔到乾裂的嘴唇，嘗到點血腥味。
“回大人，小的……小的就是個包子鋪掌櫃，所有賬目都由賬房先生管。”聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，他垂下眼，盯著腳邊的乾草，囁嚅道：“每月糧倉盤點，東家從不讓小人參與，小人一概不知。”
鎮卿指尖在卷宗上敲了敲，發出篤篤的輕響，像敲在朱炳廣緊繃的神經上。“可有人看見，你三更天往任東家書房送過賬冊。”他忽然身子前傾，目光如炬，“那本記著‘漕運盈利’的冊子，現在在哪？”
朱炳廣猛地抬頭，眼裡的驚恐幾乎要溢出來。他想起今早送飯的老仆婦對他的耳語：“東家說，城西那處宅院，你家婆娘正帶著娃做新棉衣呢。”他知道那處宅子的用途，院牆外就是任家豢養的打手，裡邊的人休想自己走出來。這話裡的威脅像淬了毒的冰錐，凍得他骨頭縫都發寒。
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