他頓了頓，目光變得格外鄭重：“到了京師之後，一切聽陛下的。陛下讓咱們做什麼，咱們就做什麼。陛下讓咱們往東，咱們絕不往西。陛下讓咱們殺人，咱們絕不手軟。明白嗎？”
四個人齊齊點頭。
“明白。”
徐俌點了點頭，站起身來：“那就這麼定了。常指揮使，你明天一早就出發。李指揮使、湯指揮使，你們後天出發。我和鄧指揮使，大後天出發。”
四個人同時站起身來，抱拳行禮。
常複抱拳的時候，拳頭砸在胸甲上，發出“砰”的一聲響。他的眼睛亮得嚇人，嘴角咧開一個笑容，那笑容裡帶著一股憋了太久的狠勁兒——
“魏國公放心，末將一定把隊伍安全帶到的京師。”
當天夜裡，五個人各自回府，開始準備。
常複回到家裡，連口水都沒喝，直接去了校場。他的五十名親衛都是他從錦衣衛中精挑細選出來的，個個都是能打能殺的好手。他把他們集合起來，隻說了一句話——
“兄弟們，跟我去京師。”
沒有人問為什麼。
這些親衛跟著常複多年，知道他的脾氣——他說去，那就去。他說打，那就打。不需要問為什麼，隻需要跟著他衝就行了。
李璿回到家裡，沒有去校場，而是先去了祠堂。
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曹國公李文忠的畫像掛在祠堂的正中央，畫像上的李文忠身穿蟒袍，腰懸長劍，目光如炬，威風凜凜。
李璿在畫像前跪了很久，磕了三個頭，然後站起身來，對著畫像說了一句話——
“祖宗，您在天上看著。您的子孫，不會給您丟人。”
湯紹宗回到家裡，沒有去校場，也沒有去祠堂。他坐在書房裡，攤開一張紙，提筆寫了一封信。
信是寫給他遠在京師的一個故交的，信的內容很簡單——“我近日將入京，屆時一敘。”
寫完之後，他把信折好，塞進信封，叫來一個親信，讓他連夜送出去。
然後他站起身來，走到窗前，推開窗戶。
夏夜的涼風從窗外吹進來，帶著秦淮河的水汽和遠處酒樓的喧囂。他望著北方的天空，嘴角微微翹起，露出一個幾乎看不見的笑容。
“京師，”他低聲說，“好久不見了。”
鄧炳回到家裡，沒有去校場，也沒有去祠堂，更沒有寫信。他坐在院子裡那棵老槐樹下，沉默了很久。
他的妻子端了一碗綠豆湯過來，放在他麵前的石桌上，輕聲問道：“老爺，魏國公找您，說了什麼事？”
鄧炳抬起頭來，看著妻子那張已經不再年輕的臉，忽然笑了一下。他已經很久沒有笑過了，這一笑，臉上的皺紋都舒展開來。
“好事。”他說，“天大的好事。”
他沒有再多說什麼，端起綠豆湯，一口氣喝完了。
然後他站起身來，拍了拍衣袍上的灰塵，大步走向校場。
他的腳步比平時快了很多，快得好像又回到了二十歲的時候。
第二天一早，常複帶著五十名親衛，從南京城出發，沿著官道北上。
晨光之中，這支隊伍如同一道灰色的箭矢，直指北方。
常複騎在一匹棗紅色的戰馬上，腰懸長刀，背脊挺得筆直。他的眼睛亮得嚇人，嘴角咧開一個笑容，那笑容裡帶著一股憋了太久的狠勁兒——
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